You probably don't need extra electrolytes

제목: 아마도 전해질을 추가로 섭취할 필요는 없을 것입니다
운동선수이거나 아픈 경우가 아니라면

1965년 플로리다 대학교의 과학자들은 대학 미식축구 팀 선수들을 위해 물, 설탕, 소금을 섞은 독특한 혼합 음료를 만들었습니다. 이 음료는 소변 맛이 났지만, 플로리다 게이터스 선수들은 어쨌든 마셨습니다. 맛을 위해 레몬 주스를 첨가한 이 음료는 '게토레이(Gatorade)'라 불렸으며, 남부의 더위 속에서 강도 높은 훈련을 하는 동안 땀으로 배출된 미네랄을 보충하기 위해 고안되었습니다. 팀은 이 음료가 경기 당일 그들의 체력을 증진해 준다고 믿었습니다.

게토레이는 초기 전해질 음료 중 하나였으며, 이제는 운동선수, 헬스장 이용자, 학생들 사이에서 인기 있는 음료 범주가 되었습니다. 소셜 미디어의 인플루언서들은 일반인들이 "더 뛰어난" 수분 보충 효과를 누릴 수 있는 방법이라며 이 제품을 열렬히 홍보합니다. 하지만 실제로 누가 이것을 필요로 할까요?

전해질은 칼슘이나 칼륨과 같이 건강한 신체에 필수적인, 전하를 띤 미네랄 입자입니다. 세포 간의 전기 신호를 전달하는 전압 차를 생성함으로써 전해질은 근육 움직임부터 체온 조절까지 모든 기능을 가능하게 합니다. 건강한 식단은 충분한 전해질을 제공합니다. 하지만 땀으로 많은 양이 배출되기 때문에, 격렬한 활동을 하는 사람들은 수분을 보충할 때 잃어버린 미네랄을 채우기 위해 각별히 신경 써야 합니다. 노팅엄 대학교의 딜립 로보(Dileep Lobo) 교수에 따르면 물만 마실 경우 혈액 속 전해질이 희석될 수 있기 때문에 전해질 보충제가 때때로 필요합니다.

보충제는 다른 이점도 제공합니다. 2020년 '네이처(Nature)'지에 발표된 논문에 따르면 전해질 보충제에 포함된 포도당은 장 내 나트륨 흡수를 촉진하여 탈수 상태인 신체가 수분을 더 쉽게 흡수하도록 돕습니다. 또한 보충제는 수분 유지 능력을 향상하고 복부 팽만감을 줄여줄 수 있는데, 이는 화장실에 가는 횟수를 줄이려는 지구력 운동선수들에게는 잠재적인 이점이 될 수 있습니다.

질병 또한 추가적인 전해질 섭취가 필요한 이유가 될 수 있습니다. 2022년 '헬스 사이언스 리포트(Health Science Reports)'에 게재된 검토 연구는 급성 설사나 지속적인 구토를 동반하는 질환을 치료할 때 전해질 보충이 효과적임을 강조했습니다. 두 증상 모두 신체의 수분과 미네랄을 고갈시키기 때문입니다. 전해질은 암 환자가 치료를 견뎌내는 데도 도움을 줄 수 있습니다. 항암 화학요법에 사용되는 일부 약물은 신장에 유해한 축적물을 유발할 수 있는데, 전해질은 신장이 이러한 약물을 체외로 배출하도록 돕는 역할을 합니다.

일반적인 식단은 운동선수가 아닌 대부분의 사람에게 충분한 수분과 전해질을 제공합니다. 과일에는 칼륨이 풍부하고, 칼슘은 유제품과 녹색 채소에 들어 있습니다. 마그네슘은 견과류, 콩류, 통곡물에서 얻을 수 있습니다. 건강하고 대체로 앉아서 생활하는 대다수의 사람에게 전해질 보충제가 어떤 이점을 제공한다는 증거는 아직 없습니다.

게다가 전해질 음료에는 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있는 설탕, 첨가물, 색소가 포함되어 있는 경우가 많습니다. 하루 종일 전해질 음료를 수시로 마시는 것은 신장에 과부하를 줄 수도 있습니다. 로보 교수는 사람마다 필요한 미네랄 농도가 다를 수 있음에도 불구하고, 이러한 제품들은 획일적인 해결책을 제시한다고 지적합니다. 보충제를 과도하게 섭취하면 신체 세포에 악영향을 미쳐 메스꺼움, 두통, 피로와 같은 증상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어 나트륨은 초가공식품에 흔히 들어가는 성분이며, 과도한 섭취는 고혈압 및 체중 증가와 관련이 있습니다.

당분간은 보충제에 대한 주장을 반신반의하며 받아들이는 것이 좋습니다. 현재 게토레이를 소유하고 있는 펩시코(Pepsi-Co)는 전해질이 함유된 이 음료가 "경기 당일뿐만 아니라 일상적인 하루 종일 수분 보충에 완벽하다"고 주장합니다. 그러나 과학적 근거에 따르면, 대부분의 경우 물을 마시는 것만으로도 충분합니다.

TITLE:You probably don't need extra electrolytes
Unless you're athletic or unwell

IN 1965 SCIENTISTS at the University of Florida mixed an unusual cocktail of water, sugar and salt for the college's American football players. The drink tasted like urine, but the Florida Gators downed it anyway. With lemon juice added for flavour, Gatorade—as the drink was called—was designed to replenish the minerals lost through sweating during hard training sessions in the southern heat. The team reckoned it also boosted their stamina on game day.

Gatorade was an early electrolyte drink, a category of beverage now popular among athletes, gymgoers and schoolchildren. Influencers on social media hawk the stuff as a way for ordinary people to achieve "superior" hydration. But who actually needs it?

Electrolytes are charged particles of minerals such as calcium and potassium that are essential for a healthy body. By creating the voltage differences that drive electrical signals between cells, electrolytes enable everything from muscle movement to body temperature. A healthy diet provides plenty of electrolytes. But as large quantities are lost in sweat, those engaged in intense activity must take pains to replace the lost minerals when they rehydrate. As water alone can dilute the electrolytes in the blood, says Dileep Lobo of the University of Nottingham, electrolyte supplements are sometimes needed.

They offer other benefits, too. A paper published in Nature in 2020 found that the glucose in electrolyte supplements stimulates the absorption of sodium in the gut, making it easier for a dehydrated body to absorb fluid. Supplements may also improve fluid retention and reduce bloating, a potential boon for endurance athletes seeking to reduce bathroom trips.

Illness may be another reason to reach for extra electrolytes. A review published in Health Science Reports in 2022 stressed the effectiveness of electrolyte supplementation in treating diseases involving acute diarrhoea and prolonged vomiting, both of which drain the body of fluid and minerals. Electrolytes can also help cancer patients to cope with treatment. Some of the drugs used in chemotherapy can cause harmful build-up in the kidneys. Electrolytes give those organs a boost in flushing the drugs out of the body.

A normal diet will provide sufficient hydration and electrolytes for most non-athletes. Fruit is full of potassium. Calcium comes from dairy and greens. Magnesium comes from nuts, legumes and whole grains. There is no evidence, yet, that electrolyte supplements offer any benefits to this healthy and (largely) sedentary majority.

What's more, electrolyte drinks usually come with the sugar, additives and colourings that have been linked to poor health. Sipping electrolytes all day will also overburden the kidneys. Such products offer a one-size-fits-all solution, notes Professor Lobo, even though different bodies may require different concentrations of these minerals. Too many supplements can also be bad for a body's cells, leading to symptoms such as nausea, headaches and fatigue. Sodium, for example, is a common ingredient in ultra-processed foods, and excesses of it are associated with high blood pressure and weight gain.

For now, take claims for supplements with a pinch of glucose and salt. Pepsi-Co, which now owns Gatorade, claims the electrolyte-laden drink is "perfect for all-day, everyday hydration, not just game day". The science suggests water, most of the time, would be just as good.