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Who’s afraid of the Bundeswehr?

2022년 러시아가 우크라이나를 전면 침공했을 때, 프랑스와 독일의 국방비 지출은 거의 비슷한 수준이었다. 2029년이 되면 독일의 국방 예산은 최소 1,500억 유로(1,740억 달러)로 불어날 것으로 예상되는데, 이는 프랑스 예산의 대략 두 배에 달하는 규모다. 유럽 안보 측면에서 독일의 재무장은 분명 환영할 일이다. 그러나 파리에서는 이러한 전망이 불편함을 자아내기도 한다. 프랑스군 총사령관 파비앙 망동 장군은 지난달 상원 청문회에서, 5년 내에 프랑스가 지금까지 우위를 점해온 분야에서 이웃 나라인 독일에 "뒤처질" 위험이 있다고 말했다.

프랑스와 독일의 관계는 암묵적인 균형을 바탕으로 구축되었다. 프랑스가 군사적 책임을 지는 동안, 독일은 경제력을 제공하는 것이다. 유럽연합(EU) 내 유일한 핵보유국이자 강력한 원정군 및 전략 문화를 보유한 프랑스는 주도권을 잡는 데 익숙하다. 예를 들어, 에마뉘엘 마크롱 대통령은 휴전 발생 시 우크라이나에 배치될 '뜻을 같이하는 국가들의 연합(coalition of the willing)'을 구성하기 위해 영국과 협력해 왔다. 독일도 이에 동참했지만, 프리드리히 메르츠 총리는 지상군 파병에는 소극적이다. 실제로 프랑스 군 관계자들은 독일의 낮은 위험 감수 성향과 미국에 의존하려는 경향을 무시하는 태도를 보인다. 한 프랑스 군 관계자는 "우리는 미국 없이 다르게 전쟁을 수행하는 방식을 고민해야 하지만, 그들은 이에 대해 생각할 준비가 전혀 되어 있지 않다"고 말한다. 대부분의 국방 문제에 있어 프랑스는 여전히 영국과 훨씬 더 잘 맞는다고 느낀다.

유럽 전역에서 2035년까지 병력을 40% 늘려 독일 연방군을 "유럽에서 가장 강력한 재래식 군대"로 만들겠다는 메르츠의 약속은 폭넓은 지지를 받고 있다. 마크롱 대통령은 오랫동안 유럽의 "전략적 자율성" 강화를 주장해 왔다. 독일의 기여 확대는 이러한 야망을 달성하는 데 도움이 될 수 있다. 폴란드와 발트해 연안 국가들, 그리고 이탈리아 또한 이러한 전망에 안도하고 있다. 작년 여론조사에 따르면 폴란드인의 48%는 강화된 독일 연방군이 폴란드의 안보를 개선할 것이라고 생각했으며, 반대하는 의견은 25%에 불과했다. 그러나 비공개석상에서 프랑스인들은 불안감을 느끼고 있다. 단순히 자신들에게는 독일만큼 지출할 재정적 여유가 없다는 좌절감 때문만은 아니다. 프랑스의 한 고위 군 관계자는 "그것은 껄끄러운 문제(elephant in the room)"라며, 독일이 유럽에서 가장 큰 군대를 보유하게 될 가능성은 "우리로서는 상상할 수 없는 일"이라고 말한다.

독일은 과거 세 차례 프랑스를 침공한 적이 있지만, 프랑스 정계의 누구도 독일이 나토(NATO) 동맹국들에게 위협이 될 것이라고 진지하게 생각하지는 않는다. 포퓰리즘 우파 정당인 '독일을 위한 대안(AfD)'의 인기는 우려를 불러일으키지만, 이는 주로 그들의 친러시아적 성향 때문이다. 하지만 독일의 힘을 EU와 나토라는 더 큰 조직 안에 안착시키려는 열망은 오랫동안 프랑스의 지정학적 사고를 이끌어왔다. 지난달 재무장에 관한 연설에서 독일 녹색당의 프란치스카 브란트너 공동대표는 "안도감 이면에는 동맹국들이 차마 입 밖으로 내기에는 너무 예의 바른 무언가를 느끼고 있다"고 지적했다. 그것은 바로 "상당한 격차로 다시 한번 지배적인 군사 강국이 된 독일이 존재하는 대륙에 대한, 조용하지만 끈질기고 역사적으로 뿌리 깊은 불안감"이다.

한 가지 실질적인 걱정은 산업 경쟁이다. 프랑스에는 다쏘(Dassault), 탈레스(Thales), 사프란(Safran), 나발 그룹(Naval Group)과 같은 선도적인 방산 기업들이 있으며, 이들은 최근 대규모 수출 계약을 따냈다. 그러나 전투 탱크 제조와 같은 다른 분야에서는 양국이 수출을 두고 경쟁한다. 독일의 추가 지출이 기술 향상과 보다 효율적인 생산으로 이어진다면, 프랑스는 뒤처질 수 있다. 현재 마크롱 대통령의 역점 사업이자 차세대 전투기를 포함하는 공동 프로젝트인 '미래 전투 항공 시스템(FCAS)'을 두고 다쏘(프랑스의 항공기 제조사)와 에어버스 독일 지부 간에 벌어지는 내분은 이 프로젝트의 생존 자체를 위협하고 있다.

프랑스에게 있어 재래식 전력의 향후 불균형은 자국의 핵 억지력으로 상쇄될 것이다. 지난 3월 마크롱 대통령은 독일을 '핵심' 파트너로 삼아 다른 유럽 국가들과 협력하는 새로운 '전방 억지(forward deterrence)' 독트린을 제안했다. 이는 유럽의 재래식 전력이 프랑스의 핵 억지력을 '떠받치도록' 돕게 하려는 구상으로, 프랑스의 핵무기 탑재 가능 전투기들의 훈련이나 배치에 동참하는 방식이다. 실제로 싱크탱크인 몽테뉴 연구소의 미셸 뒤클로는 '전방 억지'가 확대되는 독일의 재래식 군사력을 더 넓은 유럽 프로젝트로 묶어둘 수 있는 또 다른 방안으로 해석될 수 있다고 시사한다.

파리 전략연구재단의 프랑수아 에스부르는 단기적으로는 국방비 지출 격차에 따른 정치적 여파가 제한적일 수 있다고 주장한다. 이는 무엇보다 프랑스의 억지력 때문이다. 하지만 프랑스가 내년 대통령 선거에서 포퓰리즘 우파 정당인 국민연합(RN)을 선택한다면, 이는 새로운 긴장을 초래할 것이다. RN의 잠재적 후보인 조르당 바르델라는 프랑스의 핵 억지력이 미국산이 아닌 프랑스산 전투기를 구매하는 동맹국에게만 확대 적용되어야 한다고 주장한다. 다른 유럽의 민족주의자들 또한 조건을 내걸고 싶어 한다. 폴란드는 독일의 재무장에 전쟁 배상이 병행되어야 한다고 요구한다.

현재로서는 EU 내에서 독일의 리더십은 계속해서 경제적 영향력에 크게 의존할 것으로 보인다. 독일의 전략적 신뢰성은 아직 입증해야 할 과제로 남아 있다. 그러나 망동 장군은 이 점에 대해서조차 프랑스가 안주해서는 안 된다고 주장한다. 그는 상원에서 "5년 후에는 우리에게 작전 경험과 특정한 문화가 있다는 논리는 더 이상 통하지 않을 것"이라며, "미국인들에게 독일은 조금씩 유럽의 표준(benchmark)이 되어가고 있다"고 말했다.