Christian activism in Nigeria

제목: 나이지리아의 기독교 행동주의
MAGA 선교사들

아부자
트럼프의 미국을 내 편으로 만들기 위해, 현지 단체들이 미국의 수사를 차용하고 있다.

미국 하원에서 현재 심의 중인 한 법안은 나이지리아에 대한 재정 지원에 새로운 조건을 부과할 예정이다. 미 의회의 공화당 의원들은 나이지리아 정부가 자국의 북부 및 '중부 벨트(Middle Belt)' 주에서 발생하는 폭력 사태에 대해 더 적극적으로 대처하기를 원한다고 말한다. 구체적으로, 그들은 나이지리아 기독교인들을 '잔혹한 박해'로부터 더 잘 보호할 것을 요구한다.

이 법안이 통과되면 미국 원조를 받기 더 어려워질 수 있는 나이지리아 정부에게는 골칫거리가 될 것이다. 그러나 이는 지난해 트럼프 대통령의 두 번째 임기가 시작된 이후 로비 활동을 벌여온 나이지리아 기독교 압력 단체들에게는 일종의 승리가 될 것이다. 나이지리아 정부는 국가 안보 위기의 복잡성을 강조하지만, 기독교 활동가들은 폭력 사태를 종교적 관점으로 프레이밍하는 데 미국 복음주의자들의 방식을 따르는 것이 유용하다는 사실을 깨닫고 있다. 일부는 심지어 나이지리아 기독교인들에 대한 '집단 학살'이 진행 중이라고 주장하기도 한다.

나이지리아에서는 매년 수천 명의 기독교인과 무슬림이 공격으로 사망하며, 이는 주로 국가의 통제력이 가장 약한 북부 지역에서 발생한다. 이러한 폭력은 지하디즘, 산적 행위, 그리고 목축민과 농부 간의 갈등에서 비롯된다. 사건 중 기독교인이 신앙 때문에 직접적으로 표적이 된 경우는 극히 일부에 불과하다.

그럼에도 압력 단체들은 기독교인들이 조직적으로 박해받고 있다고 주장하며 미국의 개입을 요구한다. 나이지리아 기독교 협회를 이끄는 다니엘 오코 대주교는 "정부의 단호한 행동을 촉구하기 위해 국제적인 관심이 필요하다면, 나이지리아 기독교 공동체는 이를 환영한다"고 말한다.

대주교와 다른 이들은 트럼프 행정부 관리들의 공감을 불러일으키는, 미국에서 만들어진 서사를 되풀이한다. MAGA를 지지하는 선교 단체들은 "주류 언론"이 나이지리아 기독교인에 대한 위협을 과소평가하고 있다고 주장한다. 이에 대응하여 이 단체들은 폭력적인 장면들을 영상으로 편집해 소셜 미디어에 올려 박해에 관한 "진실"을 보여준다. 미국 싱크탱크인 외교협회(Council on Foreign Relations)의 에베네저 오바다레는 "우리가 보는 모든 영상이 조작되거나 왜곡된 것은 아니지만, 어느 순간 무엇이 진실인지 구분하는 것이 불가능해진다"고 말한다.

바이럴 콘텐츠의 한 출처는 아이오와에 본부를 둔 선교 단체 'Equipping the Persecuted'로, 이들은 'Truth Nigeria'라는 웹사이트를 운영한다. 이 사이트는 나이지리아의 폭력 사태를 "두려움 없이" 보도한다고 말한다. 그러나 이들은 기독교인 피해자와 무슬림 가해자라는 명확한 서사를 추구하며, 나이지리아의 공격 보도와 함께 지난해 살해된 미국 우파 활동가 찰리 커크를 위한 아프리카 내 대규모 철야 기도회 소식과 같은 MAGA 성향의 콘텐츠를 섞어서 보도한다.

기독교 활동가들은 작년 말 미국이 나이지리아를 종교 자유에 관한 '특별 우려국'으로 재지정한 것을 환영한다. 또한 그들은 나이지리아 북부의 테러 단체들에 대한 미국의 공습과 군대의 대밀리턴트 작전을 돕기 위한 미군 파병을 환영해 왔다.

돈과 권력이라는 형태의 다른 혜택도 따를 수 있다. 현재 하원을 통과 중인 법안은 일부 자금을 "신앙 기반 단체"에 배분할 것을 권고하고 있다. 나이지리아 단체들은 이 몫의 일부를 챙길 수 있을 뿐만 아니라, 동조하는 미국 기독교인들로부터 기부금을 더 많이 받을 수도 있다. 또한 그들은 나이지리아 북부의 유력한 무슬림 정치인들에 대해 미국이 자신들의 영향력을 높여주기를 바랄 수도 있다.

그러나 기독교인 박해에 대한 그들의 집중은 나이지리아 정치를 병들게 하고 있다. 대통령의 국가안보보좌관은 무슬림이자 풀라니족(대다수가 무슬림인 민족 집단으로, 종종 지하디스트나 범죄자로 낙인찍힘)이라는 이유만으로 테러리스트와 결탁했다는 근거 없는 비난에 직면해 있다. 오바다레 씨는 내년 대통령 선거가 다가옴에 따라 "더 많은 살인이 발생할 것인데, 이는 이 문제를 [대통령]을 공격하기 위한 몽둥이로 사용하려는 사람들이 더 많은 긴장을 조성하려 할 것이기 때문"이라고 경고한다. 수도 아부자에서 인터뷰한 여러 사람들은 기독교인 살해에 대해 논의하는 것이 안전하지 않다고 느낀다고 말했다.

그럼에도 불구하고, 아프리카의 안보 문제나 정치적 위협에 대해 미국의 관심을 끌고자 하는 사람들은 점점 더 기독교인의 권리라는 관점에서 이야기하고 있다. 탄자니아에서는 선거 기간의 폭력을 규탄했던 종교 지도자들에 대한 탄압이 기독교인에 대한 위협으로 프레이밍되고 있다. 심지어 수단 내전의 당사자이자 미국으로부터 종교 자유를 위협하는 단체로 지정된 신속지원군(Rapid Support Forces)조차도 적군과 이슬람주의자들의 연계성을 강조함으로써 트럼프 행정부에 호소하고 있다. 이러한 전략은 앞으로 확산될 가능성이 높아 보인다.

TITLE:Christian activism in Nigeria
MAGA missionaries

ABUJA
To win over Trump’s America, local groups are adopting its tropes

A BILL CURRENTLY being considered by America’s House of Representatives would attach new conditions to financial aid sent to Nigeria. Republicans in Congress say they want Nigeria’s government to do more about the violence in the northern and “Middle Belt” states of the country. Specifically, they want it to ensure better protection of Nigerian Christians against “brutal persecution”.

The bill would be a pain for Nigeria’s government, which might have a harder time getting American aid if it passes. But it would be a victory of sorts for the country’s Christian pressure groups, which have been lobbying Donald Trump’s administration since the president’s second term began last year. While Nigeria’s government stresses the complexity of the coun-

try’s security crisis, Christian activists are finding it useful to follow American evangelicals in framing the violence in religious terms. Some even allege that a “genocide” of Nigerian Christians is under way.

Thousands of people, both Christians and Muslims, are killed in attacks in Nigeria every year, mostly in the north, where the state is weakest. The violence stems from jihadism, banditry and conflicts between herders and farmers. Only a small fraction of incidents involve Christians being directly targeted for their faith.

Yet pressure groups claim that Christians are systematically persecuted and demand American intervention. “If international attention is what is required to spur decisive governmental action, then the Christian community in Nigeria welcomes it,” says Archbishop Daniel Okoh, who leads the Christian Association of Nigeria.

The archbishop and others echo a narrative forged in America that resonates with officials in the Trump administration. MAGA-friendly missionary groups argue that “mainstream media” underplay the threat to Nigerian Christians. To counter this, the groups package violent scenes into videos for social media to show “the truth” about persecution. “Not every video we see is doctored or manipulated,” says Ebenezer Obadare of the Council on Foreign Relations, an American think-tank, “but at some point, you find it impossible to tell the difference.”

One source of viral content is Equipping the Persecuted, an Iowa-based missionary group that runs a website called Truth Nigeria. The site says it reports on violence in Nigeria “with fearlessness”. But it pursues a clear narrative of Christian victims and Muslim perpetrators, mixing reports of attacks in Nigeria with MAGA-minded content such as reports on supposed mass vigils in Africa for Charlie Kirk, an American right-wing activist who was murdered last year.

Christian activists approve of the country’s re-designation by America late last year as a “country of particular concern” for religious freedom. They have also welcomed American air strikes against terrorist groups in northern Nigeria and the dispatch of American soldiers to help the army fight militants.

Other benefits may come in the form of money and power. The bill making its way through the House recommends that some funds be dispensed to “faith-based organisations”. Nigerian groups may get a slice of this pie, as well as a bump in donations from sympathetic American Christians. They may also hope for America to boost their influence vis-à-vis prominent Muslim politicians from northern Nigeria.

Yet their focus on the persecution of Christians is poisoning Nigerian politics. The president’s national security adviser faces baseless accusations that he is in league with terrorists because he is Muslim and Fulani (a majority-Muslim ethnic group whose members are often stigmatised as jihadists and criminals). Mr Obadare warns that as next year’s presidential election approaches, “there will be more killings, because those who want to use this issue as a cudgel to beat [the president] are going to try and stoke more tension.” In Abuja, the capital, several people interviewed said they did not feel safe discussing the killing of Christians.

Even so, those wishing to draw American attention to security problems or political threats in Africa increasingly speak in terms of Christians’ rights. In Tanzania, the repression of religious leaders who denounced election-time violence is being framed as a threat to Christians. Even the Rapid Support Forces, a party in Sudan’s civil war that has itself been designated by America as a danger to religious freedom, is appealing to the Trump administration by stressing its army foes’ ties to Islamists. The strategy looks likely to spread.