The Premier League
프리미어리그: 세계의 제왕
영국에서 제대로 돌아가는 것이 별로 없다. 하지만 축구는 예외다.
나이지리아의 버스 차장들은 보통 첼시의 팬이다. 콩고 정부에 맞서는 반군이 통제하는 도시 고마에서는 뉴캐슬 유나이티드의 짝퉁 셔츠가 많이 팔린다(조디들(뉴캐슬 팬을 뜻함)은 자국 대표팀에서 뛰는 스트라이커 요안 위사를 보유하고 있다). 케냐 빅토리아 호숫가의 작은 마을들에는 전기도 없고 제대로 된 도로도 거의 없지만, 술집은 있는 경우가 많다. 지붕에는 태양광 패널이 있고, 맥주를 차갑게 보관할 냉장고가 있으며, 프리미어리그 경기를 시청할 방법이 갖춰진 작은 판잣집 같은 술집들이다. 브루클린의 '팬시프리(FancyFree)' 펍은 경기 날이면 아스널 팬들로 넘쳐난다.
5월 19일, 아스널이 리그 우승을 확정 지었다. 케냐와 르완다의 대통령 모두 소셜 미디어를 통해 팀에게 축하 인사를 건넸다. 보츠와나 정부는 아스널 팬들을 위한 임시 공휴일이 지정되었다는 가짜 뉴스를 직접 해명해야 했다.
잉글랜드 프리미어리그는 세계적인 문화 강자다. 유엔 회원국 193개국 중 191개국에 중계된다. 상위 팀 간의 경기 하나를 보기 위해 7억 명이 넘는 사람들이 시청할 수도 있다. 미국의 슈퍼볼은 그 3분의 1 수준에 불과하다.
구글의 전 세계 트렌드 데이터에 따르면, 작년에 맨체스터 유나이티드를 검색한 사람 수는 테일러 스위프트와 해리 포터 시리즈를 검색한 사람 수를 합친 것보다 많았다. 도널드 트럼프 암살 미수 사건이 있었던 2024년에도 프리미어리그는 트럼프 씨보다 더 인기 있는 검색 주제였다. 작년에는 성경마저 앞질렀다.
프리미어리그는 언어와 정치에도 스며들어 있다. 한국 사람들이 누군가의 '리즈 시절(전성기)'을 언급할 때, 그들은 축구 은유를 사용하고 있는 것이다. 스웨덴 의회에서 한 전직 재무장관은 최근 '스퍼시(Spursy, 성공할 좋은 위치에 있음에도 망치는 것)'라는 단어를 사용하며 스웨덴이 토트넘 홋스퍼처럼 행동해서는 안 된다고 경고했다. 가나에서는 한 의원이 2022년에 맨체스터 유나이티드의 해리 매과이어를 잔인하게 언급하며, 부통령을 항상 '자책골'만 넣는 "경제적 매과이어"라고 불렀다.
프리미어리그는 세계 최대의 스포츠 리그 사업은 아니다. 미국의 내셔널 풋볼 리그(NFL)는 훨씬 더 규모가 크고, 농구와 야구의 주요 리그들도 마찬가지다. 팬들이 더 부유하고 구단주들이 강등 위험에 직면하지 않는 미국 프랜차이즈와 달리, 프리미어리그 구단들은 수익을 내기 위해 고군분투한다. 작년에는 20개 구단 중 4곳만이 세전 이익을 냈다. 아부다비가 소유한 맨체스터 시티나 사우디가 소유한 뉴캐슬 유나이티드처럼 많은 구단이 수익보다는 명성을 위해 돈을 쏟아붓는 외국인 투자자들에 의해 운영된다. 현재 프리미어리그 구단 과반수가 미국인 소유이거나 부분 소유인데, 이들의 동기는 더 순수하게 재정적인 경향이 있다. 잉글랜드 팀들이 가장 성공적인 것도 아니다. 스페인 팀들이 유럽 최고의 권위를 자랑하는 챔피언스 리그 우승컵을 훨씬 더 많이 가져갔다.
하지만 올해 잉글랜드 팀들은 유럽의 3대 주요 대회 결승전에 모두 진출했다(애스턴 빌라는 5월 20일 유로파 리그에서 우승했고, 크리스탈 팰리스는 5월 27일 컨퍼런스 리그 우승을 놓고 경쟁하며, 아스널은 5월 30일 챔피언스 리그에서 파리 생제르맹과 맞붙는다). 놀랍게도 매출 측면에서 프리미어리그는 최근 몇 년간 유럽 대륙의 라이벌들을 압도적인 차이로 앞질렀다고 컨설팅 업체 딜로이트는 집계했다(차트 1 참조). 또 다른 컨설팅 업체인 EY는 프리미어리그가 영국 경제에 연간 100억 파운드(130억 달러)의 총부가가치를 창출한다고 추산한다. 프리미어리그는 여전히 전파를 지배하는 영국의 몇 안 되는 자랑거리 중 하나다.
이것은 필연적인 결과가 아니었다. 현대 축구는 19세기에 잉글랜드에서 발명되어 전 세계로 수출되었다. 그러나 1980년대까지 상황은 암울했고, 폭력적이었으며, 쇠퇴하고 있었다. 리버풀 팬들이 일으킨 압사 사고로 39명이 사망한 사건 이후 잉글랜드 클럽들은 5년간 유럽 축구 출전이 금지되었다. 당시 이탈리아의 세리에 A, 스페인의 라 리가와 같은 유럽 대륙 리그들이 더 화려했고 슈퍼스타들도 많았다. 잉글랜드 축구는 1990년대에 관중석에서의 음주를 금지하고 인종차별을 엄단하며 체질 개선에 나섰고, 그 이후로 국내외에서 꾸준히 인기를 얻어왔다. 새로 짓거나 개조한 경기장들은 매주 관중들로 가득 찬다.
성공의 해트트릭
팬들의 열정은 해외에서도 전염성이 있음이 증명되었다. 맨체스터 유나이티드는 94개국에 362개의 공식 팬클럽을 두고 있다. 첸나이 지부 회원인 31세의 디지털 미디어 종사자 라탄 간스는 맨유의 모든 경기를 시청한다. 그 이유를 묻자 그는 영광의 시절을 이끌었던 감독들을 언급했다. "알렉스 퍼거슨 경을 위해서... 맷 버즈비 경을 위해서죠." 크리켓 열풍이 거센 인도에서조차 2023-24 시즌에 최소 7천만 명이 프리미어리그를 시청했다.
리버풀 대학교의 축구 재정 전문가 키어런 매과이어는 "방송 수익은 팬덤을 나타내는 대리 지표"라며, "프리미어리그는 그 부문에서 라 리가, 분데스리가, 세리에 A보다 두 배나 많은 수익을 창출한다"고 말한다.
이러한 성공을 설명하는 세 가지 주요 동력은 수출, 수입, 그리고 경쟁이다. 수출 측면에서 프리미어리그는 '선점 효과'를 누렸다. 1992년부터 첫 8년 동안, 리그는 전 세계 구독 채널에 제공하는 방송 중계권으로 수익을 내지 못했지만, 대신 전 세계적으로 팬층을 구축했다. 매과이어 씨는 "다른 유럽 리그들이 라이브 축구에 대한 해외 시장이 활기차다는 것을 깨달았을 때, 프리미어리그는 이미 지배적인 강자로 자리매김한 상태였다"고 지적한다.
프리미어리그 수익의 약 절반은 TV 중계권에서 나온다. 리서치 업체 앰퍼 애널리틱스(Ampere Analytics)의 데이터에 따르면 TV 수익의 대부분은 해외 중계권에서 발생한다. 반면, NFL은 미디어 중계권 수익의 98%를 자국에서 벌어들인다(차트 2 참조).
구단주뿐만 아니라 코치와 선수들의 수입(imports)도 핵심 요소다. 20개 구단 중 14개 구단이 외국인 감독을 두고 있으며, 그중에는 맨체스터 시티의 펩 과르디올라와 (현재) 아스널의 미켈 아르테타처럼 리그에서 가장 성공적인 감독들도 포함되어 있다. 프리미어리그에서 우승한 잉글랜드인 감독은 단 한 명도 없다.
이번 시즌 리그 출전 시간의 약 75%는 외국 태생 선수들이 기록했는데, 이는 독일의 62%, 스페인의 44%와 비교된다. 총 128개국 출신 선수들이 잉글랜드 1부 리그를 거쳐 갔으며, 아이슬란드에서 토고, 수리남에서 베네수엘라까지 다양하다. 네덜란드의 마지막 경쟁 경기에서 선발 출전 선수 9명이 잉글랜드에서 클럽 축구를 뛰고 있었다. 물론 잉글랜드의 주장 해리 케인은 현재 바이에른 뮌헨에서 골을 넣고 있고(이번 시즌에만 벌써 58골이라는 놀라운 기록), 잠재적 후계자인 주드 벨링엄은 레알 마드리드에서 뛰고 있지만, 잉글랜드에서 뛰는 외국인 스타들은 고국에서 온 엄청난 팬덤을 함께 데려온다.
이런 선수들은 몸값이 비싸며, 이는 구단들의 불안정한 재정 상태를 설명해 준다. 자금은 대부분 선수들의 주머니로 들어가는데, 전 토트넘 회장 앨런 슈거 경은 이를 "푸룬 주스 효과(prune-juice effect)"라고 불렀다. 한쪽으로 들어와서 바로 반대쪽으로 나간다는 뜻이다. 지난 시즌 구단들은 평균적으로 매출의 65%를 임금으로 지출했다. '빅 6' 엘리트 구단을 제외하면 이 비율은 76%까지 치솟는다.
세 번째 요인인 경쟁 역시 프리미어리그를 차별화한다. 다른 리그와 마찬가지로 소수의 대형 클럽이 지배하는 경향이 있지만, 다른 곳보다는 덜 단조롭다. 재능과 자금이 좀 더 균등하게 분배되어 있다.
결정적으로, 프리미어리그는 TV 중계권 수익을 다른 대부분의 리그보다 더 공평하게 재분배했다. 스페인은 오랫동안 수익의 대부분을 상위 2~3개 클럽에 몰아주었다. 잉글랜드에서는 파이 자체가 더 클 뿐만 아니라, 중소 클럽들이 가져가는 몫도 더 크다. 모든 팀이 2024-25 시즌에 1억 파운드 이상의 TV 중계권 수익을 받았다.
승격팀들도 이제는 막대한 돈을 쓸 수 있다. 새로 승격한 선덜랜드는 1억 7천만 파운드(2억 3천만 달러, 약 2억 유로) 이상을 지출하며 중위권을 안정적으로 유지하고 있다. 반면 스페인의 경우, 축구 통계 웹사이트 트랜스퍼마크트에 따르면 지난 여름 승격한 엘체, 레반테, 레알 오비에도 세 팀이 지출한 금액을 모두 합쳐도 1,700만 유로에 불과했다.
프리미어리그 성공의 부작용에 대한 우려 중 일부는 현실화되지 않았다. 잉글랜드의 광범위한 하부 리그 축구 생태계는 최상위 20개 클럽으로 몰리는 막대한 자금 때문에 무너지지 않았다(다음 기사 참조).
무엇이 잘못될 수 있을까? 가끔씩 상위 팀들이 유럽 슈퍼리그를 결성하기 위해 이탈할 것이라는 위협이 우려를 낳기도 했지만, 다시 사그라들었다. 규정을 위반한 지출 스캔들은 리그의 평판을 훼손할 수 있다. 러시아 신흥재벌 로만 아브라모비치가 2022년 첼시를 매각하도록 만든 것과 같은, 일부 구단주나 스포츠 베팅 스폰서 배후 자금의 출처에 관한 논란도 마찬가지다. 이러한 위험을 완화하기 위해 노동당 정부는 독립 축구 규제기구(IFR)를 설립했다. 현재 이 기구는 2027-28 시즌 시작을 목표로 구단 면허 제도에 대한 의견을 수렴하고 있다. IFR 자체는 이를 두고 "1992년 프리미어리그 창설 이후 잉글랜드 클럽 축구 거버넌스에 가장 큰 변화"라고 부른다.
이것이 스포츠에 어떤 영향을 미칠지는 두고 봐야 한다. 지나치게 열성적인 규제 당국은 리그의 활력을 떨어뜨릴 수도 있다. 하지만 당분간은 라고스의 버스 안에서부터 브루클린의 술집, 그리고 그 너머까지, 프리미어리그는 놀라운 영향력을 발휘하고 있다.
영국에서 제대로 돌아가는 것이 별로 없다. 하지만 축구는 예외다.
나이지리아의 버스 차장들은 보통 첼시의 팬이다. 콩고 정부에 맞서는 반군이 통제하는 도시 고마에서는 뉴캐슬 유나이티드의 짝퉁 셔츠가 많이 팔린다(조디들(뉴캐슬 팬을 뜻함)은 자국 대표팀에서 뛰는 스트라이커 요안 위사를 보유하고 있다). 케냐 빅토리아 호숫가의 작은 마을들에는 전기도 없고 제대로 된 도로도 거의 없지만, 술집은 있는 경우가 많다. 지붕에는 태양광 패널이 있고, 맥주를 차갑게 보관할 냉장고가 있으며, 프리미어리그 경기를 시청할 방법이 갖춰진 작은 판잣집 같은 술집들이다. 브루클린의 '팬시프리(FancyFree)' 펍은 경기 날이면 아스널 팬들로 넘쳐난다.
5월 19일, 아스널이 리그 우승을 확정 지었다. 케냐와 르완다의 대통령 모두 소셜 미디어를 통해 팀에게 축하 인사를 건넸다. 보츠와나 정부는 아스널 팬들을 위한 임시 공휴일이 지정되었다는 가짜 뉴스를 직접 해명해야 했다.
잉글랜드 프리미어리그는 세계적인 문화 강자다. 유엔 회원국 193개국 중 191개국에 중계된다. 상위 팀 간의 경기 하나를 보기 위해 7억 명이 넘는 사람들이 시청할 수도 있다. 미국의 슈퍼볼은 그 3분의 1 수준에 불과하다.
구글의 전 세계 트렌드 데이터에 따르면, 작년에 맨체스터 유나이티드를 검색한 사람 수는 테일러 스위프트와 해리 포터 시리즈를 검색한 사람 수를 합친 것보다 많았다. 도널드 트럼프 암살 미수 사건이 있었던 2024년에도 프리미어리그는 트럼프 씨보다 더 인기 있는 검색 주제였다. 작년에는 성경마저 앞질렀다.
프리미어리그는 언어와 정치에도 스며들어 있다. 한국 사람들이 누군가의 '리즈 시절(전성기)'을 언급할 때, 그들은 축구 은유를 사용하고 있는 것이다. 스웨덴 의회에서 한 전직 재무장관은 최근 '스퍼시(Spursy, 성공할 좋은 위치에 있음에도 망치는 것)'라는 단어를 사용하며 스웨덴이 토트넘 홋스퍼처럼 행동해서는 안 된다고 경고했다. 가나에서는 한 의원이 2022년에 맨체스터 유나이티드의 해리 매과이어를 잔인하게 언급하며, 부통령을 항상 '자책골'만 넣는 "경제적 매과이어"라고 불렀다.
프리미어리그는 세계 최대의 스포츠 리그 사업은 아니다. 미국의 내셔널 풋볼 리그(NFL)는 훨씬 더 규모가 크고, 농구와 야구의 주요 리그들도 마찬가지다. 팬들이 더 부유하고 구단주들이 강등 위험에 직면하지 않는 미국 프랜차이즈와 달리, 프리미어리그 구단들은 수익을 내기 위해 고군분투한다. 작년에는 20개 구단 중 4곳만이 세전 이익을 냈다. 아부다비가 소유한 맨체스터 시티나 사우디가 소유한 뉴캐슬 유나이티드처럼 많은 구단이 수익보다는 명성을 위해 돈을 쏟아붓는 외국인 투자자들에 의해 운영된다. 현재 프리미어리그 구단 과반수가 미국인 소유이거나 부분 소유인데, 이들의 동기는 더 순수하게 재정적인 경향이 있다. 잉글랜드 팀들이 가장 성공적인 것도 아니다. 스페인 팀들이 유럽 최고의 권위를 자랑하는 챔피언스 리그 우승컵을 훨씬 더 많이 가져갔다.
하지만 올해 잉글랜드 팀들은 유럽의 3대 주요 대회 결승전에 모두 진출했다(애스턴 빌라는 5월 20일 유로파 리그에서 우승했고, 크리스탈 팰리스는 5월 27일 컨퍼런스 리그 우승을 놓고 경쟁하며, 아스널은 5월 30일 챔피언스 리그에서 파리 생제르맹과 맞붙는다). 놀랍게도 매출 측면에서 프리미어리그는 최근 몇 년간 유럽 대륙의 라이벌들을 압도적인 차이로 앞질렀다고 컨설팅 업체 딜로이트는 집계했다(차트 1 참조). 또 다른 컨설팅 업체인 EY는 프리미어리그가 영국 경제에 연간 100억 파운드(130억 달러)의 총부가가치를 창출한다고 추산한다. 프리미어리그는 여전히 전파를 지배하는 영국의 몇 안 되는 자랑거리 중 하나다.
이것은 필연적인 결과가 아니었다. 현대 축구는 19세기에 잉글랜드에서 발명되어 전 세계로 수출되었다. 그러나 1980년대까지 상황은 암울했고, 폭력적이었으며, 쇠퇴하고 있었다. 리버풀 팬들이 일으킨 압사 사고로 39명이 사망한 사건 이후 잉글랜드 클럽들은 5년간 유럽 축구 출전이 금지되었다. 당시 이탈리아의 세리에 A, 스페인의 라 리가와 같은 유럽 대륙 리그들이 더 화려했고 슈퍼스타들도 많았다. 잉글랜드 축구는 1990년대에 관중석에서의 음주를 금지하고 인종차별을 엄단하며 체질 개선에 나섰고, 그 이후로 국내외에서 꾸준히 인기를 얻어왔다. 새로 짓거나 개조한 경기장들은 매주 관중들로 가득 찬다.
성공의 해트트릭
팬들의 열정은 해외에서도 전염성이 있음이 증명되었다. 맨체스터 유나이티드는 94개국에 362개의 공식 팬클럽을 두고 있다. 첸나이 지부 회원인 31세의 디지털 미디어 종사자 라탄 간스는 맨유의 모든 경기를 시청한다. 그 이유를 묻자 그는 영광의 시절을 이끌었던 감독들을 언급했다. "알렉스 퍼거슨 경을 위해서... 맷 버즈비 경을 위해서죠." 크리켓 열풍이 거센 인도에서조차 2023-24 시즌에 최소 7천만 명이 프리미어리그를 시청했다.
리버풀 대학교의 축구 재정 전문가 키어런 매과이어는 "방송 수익은 팬덤을 나타내는 대리 지표"라며, "프리미어리그는 그 부문에서 라 리가, 분데스리가, 세리에 A보다 두 배나 많은 수익을 창출한다"고 말한다.
이러한 성공을 설명하는 세 가지 주요 동력은 수출, 수입, 그리고 경쟁이다. 수출 측면에서 프리미어리그는 '선점 효과'를 누렸다. 1992년부터 첫 8년 동안, 리그는 전 세계 구독 채널에 제공하는 방송 중계권으로 수익을 내지 못했지만, 대신 전 세계적으로 팬층을 구축했다. 매과이어 씨는 "다른 유럽 리그들이 라이브 축구에 대한 해외 시장이 활기차다는 것을 깨달았을 때, 프리미어리그는 이미 지배적인 강자로 자리매김한 상태였다"고 지적한다.
프리미어리그 수익의 약 절반은 TV 중계권에서 나온다. 리서치 업체 앰퍼 애널리틱스(Ampere Analytics)의 데이터에 따르면 TV 수익의 대부분은 해외 중계권에서 발생한다. 반면, NFL은 미디어 중계권 수익의 98%를 자국에서 벌어들인다(차트 2 참조).
구단주뿐만 아니라 코치와 선수들의 수입(imports)도 핵심 요소다. 20개 구단 중 14개 구단이 외국인 감독을 두고 있으며, 그중에는 맨체스터 시티의 펩 과르디올라와 (현재) 아스널의 미켈 아르테타처럼 리그에서 가장 성공적인 감독들도 포함되어 있다. 프리미어리그에서 우승한 잉글랜드인 감독은 단 한 명도 없다.
이번 시즌 리그 출전 시간의 약 75%는 외국 태생 선수들이 기록했는데, 이는 독일의 62%, 스페인의 44%와 비교된다. 총 128개국 출신 선수들이 잉글랜드 1부 리그를 거쳐 갔으며, 아이슬란드에서 토고, 수리남에서 베네수엘라까지 다양하다. 네덜란드의 마지막 경쟁 경기에서 선발 출전 선수 9명이 잉글랜드에서 클럽 축구를 뛰고 있었다. 물론 잉글랜드의 주장 해리 케인은 현재 바이에른 뮌헨에서 골을 넣고 있고(이번 시즌에만 벌써 58골이라는 놀라운 기록), 잠재적 후계자인 주드 벨링엄은 레알 마드리드에서 뛰고 있지만, 잉글랜드에서 뛰는 외국인 스타들은 고국에서 온 엄청난 팬덤을 함께 데려온다.
이런 선수들은 몸값이 비싸며, 이는 구단들의 불안정한 재정 상태를 설명해 준다. 자금은 대부분 선수들의 주머니로 들어가는데, 전 토트넘 회장 앨런 슈거 경은 이를 "푸룬 주스 효과(prune-juice effect)"라고 불렀다. 한쪽으로 들어와서 바로 반대쪽으로 나간다는 뜻이다. 지난 시즌 구단들은 평균적으로 매출의 65%를 임금으로 지출했다. '빅 6' 엘리트 구단을 제외하면 이 비율은 76%까지 치솟는다.
세 번째 요인인 경쟁 역시 프리미어리그를 차별화한다. 다른 리그와 마찬가지로 소수의 대형 클럽이 지배하는 경향이 있지만, 다른 곳보다는 덜 단조롭다. 재능과 자금이 좀 더 균등하게 분배되어 있다.
결정적으로, 프리미어리그는 TV 중계권 수익을 다른 대부분의 리그보다 더 공평하게 재분배했다. 스페인은 오랫동안 수익의 대부분을 상위 2~3개 클럽에 몰아주었다. 잉글랜드에서는 파이 자체가 더 클 뿐만 아니라, 중소 클럽들이 가져가는 몫도 더 크다. 모든 팀이 2024-25 시즌에 1억 파운드 이상의 TV 중계권 수익을 받았다.
승격팀들도 이제는 막대한 돈을 쓸 수 있다. 새로 승격한 선덜랜드는 1억 7천만 파운드(2억 3천만 달러, 약 2억 유로) 이상을 지출하며 중위권을 안정적으로 유지하고 있다. 반면 스페인의 경우, 축구 통계 웹사이트 트랜스퍼마크트에 따르면 지난 여름 승격한 엘체, 레반테, 레알 오비에도 세 팀이 지출한 금액을 모두 합쳐도 1,700만 유로에 불과했다.
프리미어리그 성공의 부작용에 대한 우려 중 일부는 현실화되지 않았다. 잉글랜드의 광범위한 하부 리그 축구 생태계는 최상위 20개 클럽으로 몰리는 막대한 자금 때문에 무너지지 않았다(다음 기사 참조).
무엇이 잘못될 수 있을까? 가끔씩 상위 팀들이 유럽 슈퍼리그를 결성하기 위해 이탈할 것이라는 위협이 우려를 낳기도 했지만, 다시 사그라들었다. 규정을 위반한 지출 스캔들은 리그의 평판을 훼손할 수 있다. 러시아 신흥재벌 로만 아브라모비치가 2022년 첼시를 매각하도록 만든 것과 같은, 일부 구단주나 스포츠 베팅 스폰서 배후 자금의 출처에 관한 논란도 마찬가지다. 이러한 위험을 완화하기 위해 노동당 정부는 독립 축구 규제기구(IFR)를 설립했다. 현재 이 기구는 2027-28 시즌 시작을 목표로 구단 면허 제도에 대한 의견을 수렴하고 있다. IFR 자체는 이를 두고 "1992년 프리미어리그 창설 이후 잉글랜드 클럽 축구 거버넌스에 가장 큰 변화"라고 부른다.
이것이 스포츠에 어떤 영향을 미칠지는 두고 봐야 한다. 지나치게 열성적인 규제 당국은 리그의 활력을 떨어뜨릴 수도 있다. 하지만 당분간은 라고스의 버스 안에서부터 브루클린의 술집, 그리고 그 너머까지, 프리미어리그는 놀라운 영향력을 발휘하고 있다.