← 목록으로 돌아가기

The yes prime minister

예스 총리

"저는 저축보다는 지출을 선호하는 편입니다. '예스'라고 말하는 것을 훨씬 좋아하죠." 앤디 번햄은 2024년에 이렇게 고백했다. 이러한 태도는 그레이터맨체스터 시장으로서의 그에게 잘 어울렸다. 웨스트민스터로부터 가능한 한 많은 예산을 받아내는 것이 그의 임무였기 때문이다. 하지만 6월 22일 키어 스타머 경이 사임한 후, 새로 선출된 메이커필드 지역구 의원인 그는 이제 차기 총리가 될 것이 거의 확실시된다. 그가 총리가 된다면 2016년 이후 일곱 번째 영국 총리가 된다. 예산을 배분하는 책임을 맡고(덤으로 핵무기 발사 코드에 대한 책임까지 지는) 일은 번햄이 해왔던 것보다 훨씬 더 힘든 일이다. 우선, 그는 "아니오"라고 말하기 시작해야 할 것이다.

번햄에게는 부인할 수 없는 강점이 있다. 그는 현 정부의 실패로부터 자유롭고, 사람들의 언어로 말할 줄 안다. 그의 순호감도(-4%포인트)는 나빠 보일지 모르지만, 영국 정당 대표 중에서는 가장 낫다(키어 스타머의 호감도는 -45%포인트다). 노동당 의원들은 그가 진심을 가지고 있다고 확신하며 그를 강력하게 지지할 것으로 보인다. 이는 냉혈한 같았던 키어 스타머가 끝내 해내지 못했던 부분이다. 더 중도적인 경쟁자인 웨스 스트리팅도 그를 지지하고 나섰다. 7월 15일 후보 등록이 마감되면 번햄은 무투표로 당선될 가능성이 높다.

이는 번햄에게 막중한 새 업무를 준비할 시간을 거의 주지 않는다. 그는 과거 정치인들의 잘못을 맹렬히 비판한다. 규제 완화, 민영화, 탈산업화는 그가 겨냥하는 추상적인 명사들 중 일부일 뿐이다. 그러나 예비 총리인 그는 자신이 취임하면 무엇을 할 것인지에 대해 수수께끼 같은 태도를 보인다. 그는 무엇을 의미하는지 명확히 밝히지 않은 채 필수 서비스에 대한 "더 강력한 공적 통제"를 모호하게 언급한다. 그는 주요 정책에 대해 입장을 번복하기도 하는데, 최근에는 국방비 조달을 위해 재정 준칙을 완화해야 한다고 주장했다가 다시 스타머의 재정 준칙을 준수하겠다고 약속했다. 또한 AI로 인한 격변을 어떻게 헤쳐 나갈 것인지와 같은 가장 시급한 문제들에 대해서는 침묵하고 있다.

국가의 깊게 뿌리 박힌 문제들을 해결하려면 1980년대가 아닌 미래에 끊임없이 집중해야 한다. 영국인들이 정파를 막론하고 정부에 분노하는 주된 이유는 생활 수준이 정체되었기 때문이다. 2024년 노동당이 집권한 이후 실질 임금은 1% 성장하는 데 그쳤고, 2008년 4월 이후로는 고작 4.5% 성장했다(미국 임금 상승률의 3분의 1 수준이다). 영국 경제의 중추를 이루는 수많은 화이트칼라 지식 노동자들이 AI로 인해 일자리를 잃게 된다면 더 큰 어려움이 닥칠 수도 있다.

저성장은 영국의 병든 공공 재정에도 악영향을 미친다. 공공 지출은 2019~20년 GDP의 39%에서 현재 45%로 증가했다. 고령화 인구와 늘어나는 국방비 부담으로 인해 지출은 더 늘어날 수 있다. 세수(GDP의 37%)는 이러한 방만한 지출을 감당하기 버거운 상황이다. 더 많은 차입도 도움이 되지 않을 것이다. 올해 부채 이자 비용은 1,090억 파운드(1,430억 달러)에 달해 교육 예산을 넘어선다. 채권 투자자들은 영국에 다른 주요 선진국보다 높은 금리를 요구하며, 조금이라도 방만한 징후가 보이면 즉각 반응한다.

이러한 문제들 중 극복할 수 없는 것은 없다. 하지만 영국을 침체에서 벗어나게 하려면 과감한 정책이 필요하다. 여기에는 높은 의료비 및 복지 비용 해결, '넷제로'에 대한 실용주의적 접근, 건설을 가로막는 관료주의적 규제 철폐가 포함된다. 스트리팅이 추진했던 경선 공약에는 진지한 계획들이 담겨 있었다. 만약 번햄이 그를 재무장관으로 임명한다면, 이는 성장을 포용하겠다는 의지를 보여주는 신호가 될 것이다.

문제는 이러한 정책들이 번햄의 본능과는 배치된다는 점이다. 그의 본능은 재무장관 후보였던 에드 밀리밴드의 성향과 더 일치하는데, 밀리밴드의 견해는 더 국가 주도적이다(베이지럿 참조). AI를 활용하려면 창조적 파괴가 필요하며, 생산성이 낮은 기업은 도산하게 두고 노동자들이 AI 친화적인 일자리로 이동할 수 있도록 해야 한다. 번햄은 이를 달성하는 데 필요한 규제 완화에 본능적으로 반대하는 것으로 보인다. 그의 측근들은 키어 스타머가 도입했던 것보다 더 강력한 노동자 권리 보호를 요구하고 있다.

이러한 잘못된 생각은 다른 곳에서도 엿볼 수 있다. 번햄은 계획 개혁에 "지나친 무게"가 실려 있다고 주장하며, 비용이 많이 드는 국가 주도의 주택 건설 프로그램을 선호한다(그가 이를 어떻게 재정적으로 충당할지는 불분명하다). 그는 경제를 재산업화하길 원하는데, 이는 영국의 비교우위가 서비스업에 있다는 사실을 간과한 낭만적인 생각이다.

번햄의 재정적 본능은 그가 힘든 결정을 내릴 의지가 있는 사람임을 보여주지 않는다. 스타머의 문제가 자신을 위한 공짜 선물(freebies)을 받은 것에서 시작되었다면, 번햄의 몰락은 다른 사람들에게 너무 많은 것을 약속하는 데서 올 수도 있다. 6월 19일 유세에서 그는 "수도 요금, 에너지 요금, 철도 요금"을 인하하겠다고 약속했다. 그는 이러한 산업들을 더 강력한 공적 통제하에 두면 비용 절감이 가능하다고 주장한다. 하지만 비용 상승을 유발하는 것은 소유 구조가 아니라 낡은 인프라 개선의 필요성과 넷제로 추진이다. 현실적으로 요금 인하는 투자 축소(자신의 공약과 모순됨)나 정부 보조금 확대를 통해서만 가능하다.

번햄이 국방비 증액(그 역시 동의한 부분)을 하면서 어떻게 그런 보조금을 감당할 수 있을지는 불분명하다. 예비 총리는 고용세나 부가세를 인상하지 않겠다는 스타머의 선언을 따르기로 약속했지만(예!), 공적 연금을 인상하는 값비싼 장치인 '트리플 락(연금 물가 연동제)'을 유지하고 싶어 한다(예! 예! 예!). 그는 심지어 수십 년 전에 예고된 연금 수급 연령 상향 조정에 항의하는 여성들과 같은 가장 명분 없는 주장까지 지지한다(물론 그 이후로 철회했지만). 그가 비용을 절감하겠다고 진지하게 말하는 유일한 분야는 근로 연령대 복지뿐이지만, 구체적인 방안에 대해서는 모호하다.

번햄의 본능 중 몇 가지는 환영할 만하다. 물론, 북부 지역에 대한 그의 편애는 지겨울 수 있다. 웨스트민스터가 결정할 때마다 지역 격차를 해소한다는 것을 증명하도록 법적으로 요구하는 것과 같은 그의 지역 정책 중 일부는 터무니없다. 하지만 지나친 중앙집권화가 잉글랜드 지역의 발목을 잡고 있다고 파악하고, 더 큰 재정적 지방분권을 추진하려는 그의 생각은 옳다. 또한 영국의 망가진 부동산 세제와 부끄러울 정도로 불균등한 사회 복지 서비스를 개혁하고자 하는 의지도 옳다(물론 이 역시 그에 필요한 고통스러운 조치를 개괄하는 것은 회피하고 있지만).

총리가 되면 번햄의 굳은 의지가 생길까? 토니 블레어 정부의 실용주의적 베테랑인 제임스 퍼넬을 비서실장으로 임명했다는 보도는 좋은 징조다. 다음 주에 예정된 경제 관련 연설은 그가 자신의 비전을 구체화할 기회가 될 것이다. 하지만 '예스'라고 말하기를 좋아하는 그 사람이 필요한 절충안을 만들어내지 못한다면, 그가 기다리는 운명은 키어 스타머를 보면 알 수 있을 것이다.