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Egypt and the United Arab Emirates

이집트와 아랍에미리트
포위된 기분
카이로
이집트가 왜 에미리트를 두려워하면서도 필요로 하는가

압델 파타 엘시시 이집트 대통령이 5월 7일 아부다비에 도착했을 때, 그는 충분한 감사의 표시를 기대했을지도 모른다. 이집트는 뒤늦게나마 이란으로부터 아랍에미리트(UAE)를 방어하는 데 도움을 주고자 전투기를 제공했기 때문이다. 하지만 무함마드 빈 자이드 UAE 대통령은 자신의 궁전 중 한 곳에서 사진을 찍는 대신, 쇼핑몰에서 이집트 대통령과 차를 마셨다.

이집트인들에게 이러한 상황은 자국의 추락하는 위상을 여실히 보여주는 것이었다. 그들은 여전히 자국을 '움 알 두냐(세계의 어머니)'라고 생각하는 반면, UAE는 스타트업 국가라기보다는 사막에서 갓 등장한 신흥 세력 정도로 여긴다. 그들은 UAE가 분리주의 운동, 민병대, 꼭두각시 통치자들을 동원해 역사적으로 우위에 있던 더 큰 나라인 이집트를 포위하고 있다고 여기며 분개한다. 또한 그들은 이집트의 궁핍한 처지가 결국 귀중한 자산과 광대한 토지를 걸프 지역 투자자들에게 팔아넘기게 만들었다는 사실에 씁쓸해한다.

에미리트 사람들은 이집트를 배은망덕하다고 생각한다. 수십 년 동안 그들은 이집트를 구제해 왔다. 그러나 이란이 공격했을 때 UAE를 돕기 위해 나서기는커녕, 많은 이집트인은 이란을 응원했다. 이란과의 싸움에 기여하는 대신, 이집트는 긴장 완화를 촉구하며 협상을 위해 장관들을 파견했다. 파키스탄은 이와 유사한 정책에 대해 대가를 치렀는데, UAE가 30억 달러가 넘는 대출금 상환을 요구하고 파키스탄인 1만 5,000명을 추방한 것이다. 아부다비 일각에서는 UAE에 40만 명의 자국민을 두고 있는 이집트도 이와 유사한 교훈을 얻어야 한다고 수군거린다.

양측 모두 불만이 있다. 이집트는 수단에서 집단학살 혐의를 받는 민병대인 신속지원군(RSF)을 UAE가 지원하는 것에 대해 경계심을 품고 있다. (UAE는 RSF에 대한 초기 지원은 일부 인정하지만, 현재는 지원하지 않고 있다고 부인한다.) 또한 이집트는 리비아와 소말릴란드의 친UAE 분리주의자들과 가자지구의 별도 행정부에 대한 UAE의 지원을 우려하고 있다.

이집트에게 가장 골치 아픈 점은 UAE가 아비 아흐메드 총리의 에티오피아, 베냐민 네타냐후 총리의 이스라엘이라는 위협적인 두 지역 강국과 점점 더 밀착하고 있다는 것이다. 일부 이집트인들이 UAE의 부추김이 있었다고 주장하는 에티오피아의 그랜드 에티오피아 르네상스 댐 건설은 이집트의 생명줄인 나일강을 위협하고 있다. 이스라엘이 가자지구를 계속 압박하면, 이슬람주의자들을 포함한 가자지구 인구가 이집트로 밀려 들어올 수도 있다.

에미리트 사람들은 자신들이 더 많은 충성을 받을 자격이 있다고 믿는다. 2023년 이집트는 경제 붕괴 직전까지 간 것으로 보였다. 엘시시 대통령의 치적 쌓기 사업에 대한 수년간의 과도한 지출, 군부의 경제 잠식, 그리고 불어나는 부채는 투자자들의 신뢰를 흔들었다. 인플레이션이 치솟았고, 통화 가치는 폭락했다. UAE는 수십억 달러를 제공하여 국제통화기금(IMF)과 유럽연합(EU)의 지원을 이끌어냈고, 이후 수십억 달러를 추가로 쏟아부었다.

그럼에도 양측 모두 이 갈등이 걷잡을 수 없이 커지도록 내버려 두지는 않을 것이다. 엘시시 대통령은 이란과의 전쟁이 재개될 경우 UAE에 전투기 조종사를 지원하겠다고 제안했으며, 이집트 언론에 걸프 국가에 대한 비판을 중단하라고 지시했다. 하지만 카이로 당국은 카타르, 사우디아라비아, 튀르키예와의 관계도 강화하고 있다. 이집트는 UAE를 소외시키고 싶지 않을 것이다. 하지만 UAE에 전적으로 의존할 여력도 없다.