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LEXINGTON

렉싱턴(LEXINGTON)
문화 전쟁의 장관
도널드 트럼프는 피트 헤그세스가 전쟁을 사랑한다고 말한다. 이것은 그를 부적격자로 만들기에 충분하다.

도널드 트럼프 대통령이 참모들을 희생양 삼아 던진 수많은 농담 중, 지난 5월 말 자신의 문민 국방 수장인 피트 헤그세스에 대해 했던 발언만큼 비하적인 것은 없었다. 트럼프 대통령은 내각 회의 도중 헤그세스의 팔을 두드리며 웃으며 "그는 전쟁을 사랑한다"고 말했다. 아첨하는 헤그세스는 낄낄거리며 맞장구쳤다. 만약 헤그세스가 미국이 전사 정신을 회복해야 한다고 자주 말했던 것이 진심이었다면, 그는 움찔했어야 했다. 미국 최고의 장군들의 신조에서, 전쟁에 대한 증오심은 전쟁 준비의 필요성에 대한 냉혹한 인식만큼이나 근본적인 것이었다.

"전쟁은 인류의 가장 비극적이고 어리석은 우매함이다." 드와이트 아이젠하워 장군은 1947년 웨스트포인트 미 육군사관학교 졸업생들에게 이렇게 말했다. 15년 후, 평화주의자라고는 누구도 생각하지 않을 더글러스 맥아더 장군은 생도들에게 전쟁광이 되지 말라고 경고했다. 그는 "정반대다. 군인은 누구보다 평화를 기원하는 사람이다"라고 말했다.

트럼프 대통령은 비용이 많이 드는 교착 상태에 빠진 이란과의 전쟁을 초기에 옹호했던 헤그세스를 예전처럼 놀렸을 수도 있다. 그러나 불편한 진실을 꼬집는 재주가 있는 대통령은 그와 헤그세스가 선호하는 직함인 "전쟁 장관"에게서 불안한 자질을 정확히 짚어냈다. 과거의 군 지도자들이 폭력을 비극적 필요악으로 여겼던 반면, 헤그세스는 이를 정의롭고 심지어 스릴 넘치는 것으로 찬양한다. 그가 가장 좋아하는 단어는—꽤 멋지게 들리긴 한다—"살상력(lethality)"이다. 5월 23일 웨스트포인트 졸업식에서 연설할 기회를 얻었을 때, 그는 "치명적인(lethal)"이라는 단어를 두 번 사용한 것을 제외하고도 "살상력"이라는 단어를 다섯 번이나 썼다. 반면, "평화"는 그가 열변을 토하는 중에 단 한 번만 언급되었는데, 그는 생도들에게 이렇게 지시했다. "여러분은 폭력 속에서 편안함을 느껴야 합니다. 그래야 우리 동료 시민들이 평화롭게 살 수 있으니까요. 살상력은 여러분의 명함입니다."

헤그세스 메시지의 본질은 과거 군 지도자들에게는 관습적인 것처럼 다가올 것이다. 즉, 군대는 싸워서 이길 준비가 되어 있어야 한다는 것이다. 주방위군 시절부터 헤그세스는 장비가 부족한 상태로 노출되는 것에 대한 공포를 가지고 있다. 2024년에 출판된 그의 저서 "전사들을 위한 전쟁(The War on Warriors)"에서 그는 임무 수행 중 겪는 "교실 앞에서 벌거벗은 채 서 있는 악몽"을 두 번이나 언급한다. 그는 "나는 불안에 시달린다. 내 무기는 어디 있지? 소총을 찾을 수가 없어. 아무도 눈치채지 못하기를 바랄 뿐이다"라고 적었다. (글쎄, 프로이트라면 때로는 소총은 그냥 소총일 뿐이라고 말했을지도 모르겠다.)

하지만 소총을 꼭 쥐고 있는 것과 마찬가지로, 부름을 받았을 때 살상할 준비가 되어 있다는 것은 미국 최고의 전사들 관점에서 볼 때 전통적으로 기본 요건에 불과했다. 그들은 보통 신진 군 지도자들에게 더 많은 것을 요구했다. 1955년 대통령으로서 아이젠하워가 다시 웨스트포인트 졸업식 연설을 했을 때, 그는 40년 전 자신이 졸업할 당시의 안일함을 회상했다. 변화의 속도와 파멸적인 위력을 가진 새로운 무기의 등장은 이후 "지혜에 대한 필요성과 그 지혜가 강요하는 신중함"을 더욱 절실하게 만들었다. 생도들은 지휘할 준비뿐만 아니라 다른 민족의 경제적, 정치적, 영적 열망을 이해할 준비도 해야 했다. "여러분의 전 생애는 전쟁 임무를 준비하는 것만큼이나 평화를 이끄는 데 진지하게 헌신할 수 있고 헌신해야 합니다." 한편 맥아더는 "진정한 지혜의 열린 마음, 진정한 힘의 온유함"을 강조했다. 생도들은 해리 트루먼 대통령이 한국전쟁 휴전을 반대한 맥아더를 1951년에 해임했다는 사실을 알고 있었을 것이기에, 정치는 민간인에게 맡기라는 그의 권고는 특별한 무게감으로 다가왔을 것이다. 맥아더는 "국가적 대사는 여러분의 전문적인 참여나 군사적 해결을 위한 것이 아니다"라고 말했다.

헤그세스는 자신의 연설에서 아이젠하워와 맥아더를 언급했다. 그러나 기술이 전장을 변화시키고, 새로운 위협이 지평선을 어둡게 하며, 정치에서 군의 역할에 대한 질문이 다시 제기되는 상황에서 생도들은 전쟁 장관으로부터 아무런 지침도 얻지 못했다. 헤그세스는 "오늘날 세계는 갈림길에 서 있다"고 엄숙하게 말한 뒤, 곧바로 엉뚱한 방향으로 빠져버렸다. "지난 250년 동안 그래왔던 것처럼 말이다." 이란은 그저 스치듯 언급되었을 뿐이다. 그는 대신 다양성, 형평성, 포용성(DEI)의 위협에 대해 장황하게 늘어놓았다. "깨어있는 척하며 나약한 지도자들"이 웨스트포인트를 약화시키려 했다며, "대명사를 적에게 던질 수는 없다"고 말했다. 미국 사회의 다른 곳들과 마찬가지로 군대 내에서도 DEI 프로그램이 한동안 다소 과도하게 시행되었을 가능성은 놀라운 일이 아니다. 그러나 헤그세스의 히스테리는 그가 전투 부대의 숙련도에 열광하는 것과 양립하기 어렵다. DEI가 군대의 살상력을 약화시켰다면, 그 증거는 어디에 있는가? 그가 말하는 대로 DEI와의 싸움에서 승리했다면, 왜 그는 여전히 지난 전쟁을 치르고 있는 것인가?

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헤그세스가 생도들에게 "여러분은 인종과 성별에 대한 집착을 보아왔다"고 말했을 때, 그는 아마도 흑인이나 여성 장교들의 경력을 가로막아 온 자신의 패턴을 이야기하고 있었는지도 모른다. 이제 실력만이 승진을 결정한다는 그의 호언장담은, 충성파를 승진시키려는, 혹은 어쩌면 자신을 승진시키려는 그의 노력을 감추기 위한 연막처럼 보였다.

폭스 뉴스 평론가로서의 활약을 바탕으로(트럼프 대통령은 그 내각 회의에서 그를 "캐스팅 1순위"라고 극찬했다) 미국 최대 고용주이자 세계 최강 군대의 수장이 되기 전부터, 헤그세스는 채용 과정에서 특혜를 구하는 것을 꺼리지 않았다. 2019년 그가 주방위군에 재입대했을 때, 그와 같은 소령 계급이 갈 수 있는 보병 대대 자리는 거의 없었다. 그는 "전사들을 위한 전쟁"에서 "다행히도" 뉴욕의 사령관이 된 "친한 친구"가 있었다고 썼다. 헤그세스가 전화를 걸자 이 "멋진 친구"는 "추가 자리를 만들어서라도" 그를 채용하겠다고 약속했다. 하지만 끊임없이 불만을 품는 헤그세스는 정치적 이유로 임명이 차단되었다고 주장하며 결국 또다시 피해자가 된다. 그의 특권 의식에 놀라기 위해 DEI 교육이 필요한 것은 아니며, 미국의 가장 중요한 직책에 높은 기준이 복원되기를 바라는 데 상식이 많이 필요한 것도 아니다.