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LEXINGTON

타이틀: 렉싱턴
양식업자 전사

그레이엄 플래트너는 중도파와 우파 성향의 유권자들이 문화 전쟁보다 경제적 혁명을 더 원한다고 확신한다.

메인주 상원의원 선거 캠페인을 벌이며 전국적인 민주당 유명 인사가 된 굴 양식업자 그레이엄 플래트너는 당의 방향을 재정립할 수 있는 두 가지 가설을 시험하고 있다. 첫째, 도덕적 잣대를 들이대는 좌파들이 파시스트 문신이나 편협한 소셜 미디어 게시물과 같은 과거의 뉘우치는 과오를 때로는 눈감아줄 수 있다는 것이고, 둘째, 중도파와 심지어 포퓰리스트 우파 유권자들이 트랜스젠더 선수의 여성 스포츠 참여와 같이 그가 신봉하는 문화적 이슈에 거부감을 느끼기보다는 보편적 의료 서비스와 같은 경제적 대의에 훨씬 더 이끌린다는 것이다.

두 번째 가설에 대한 플래트너의 헌신은 그가 첫 번째 가설을 증명하는 데 이미 도움을 주었다. 과거의 잘못된 행동이 드러났음에도 그의 기세는 꺾이지 않았다. 정치권에서 약간의 위선은 놀랄 일도 아니며, 도덕적 순결을 강조하는 운동의 특성상 복음주의 우파에서 그렇듯 고결함을 자처하는 좌파에서도 더욱 명확하게 드러날 뿐이다. 그러나 우파가 도널드 트럼프와 같은 자신들의 챔피언에게는 도덕적 잣대를 들이대지 않았듯이, 좌파 역시 플래트너가 승리할 가능성이 높은 인물로 보이자 그를 포용했다.

재선 주지사 현직인 재닛 밀스는 지난달 말 상원의원 출마를 포기했다. 민주당원들 사이에서 자신의 인기가 높았음에도 불구하고, 그녀는 대학 중퇴자이자 하버마스터(항만 관리자) 및 지역 기획 위원회 의장직을 역임했던 플래트너가 6월 예비선거에서 자신을 압도할 것이라는 피할 수 없는 현실을 받아들였다. 그는 5선 의원인 공화당의 수전 콜린스에 맞설 유력한 후보이며, 민주당은 이 선거를 상원 다수당 확보를 위해 필수적인 것으로 보고 있다.

플래트너의 문신(현재는 덮어씌움)과 소셜 미디어 게시물(삭제됨)에 대한 공격이 오히려 그에게 도움이 되었다고 주장하는 것은 일리가 있다. 이러한 공격은 유권자들, 적어도 관심을 기울이는 민주당원들에게 그가 어떤 사람인지, 즉 고난을 겪으며 성장하여 힘든 미국인들이 자신들과 동질감을 느낄 수 있는 후보라는 점을 상기시켜 주기 때문이다. 41세의 해병대 보병 출신인 플래트너는 이라크와 아프가니스탄에서 네 차례 파병 근무를 했다. 그는 해골과 십자뼈 모양의 문신을 전우들과 휴가를 보낼 때 새겼으며, 그것이 나치와 관련이 있다는 사실을 몰랐다고 말했다. 또한 전투 트라우마로 인한 소외감과 우울증에 시달리던 시기에 레딧(Reddit)이라는 소셜 미디어 사이트에 극단적인 글을 올렸다고 밝혔다. 메인주 동부의 고향인 설리번으로 돌아와 바닷일을 시작하면서 그는 "다시 세상과 연결된 느낌"을 받게 되었다고 한다.

그가 굵은 저음으로 말할 때 뿜어져 나오는 진정성은 확실히 플래트너에게 도움이 된다. 그의 해명들이 합리적이라는 점(그리고 그의 게시물 중 일부는 반파시스트적인 성토였다는 점)도 한몫한다. 5월 17일 포틀랜드의 재향군인회관에서 플래트너의 연설을 기다리던 해병대원 케이틀린 머피는 자신의 복무 시절 귀환을 회상하며 "레딧에 분노의 글을 올리는 건 흔한 일이었어요. 뭘 기대하나요? 그는 먼 길을 돌아왔고, 성장했습니다"라고 말한다.

플래트너에게 가장 도움이 되는 점은 그가 제러드 골든과 같은 이단아가 아니라는 사실일 것이다. 해병대 출신 민주당원인 골든은 네 번이나 정치적 역풍을 헤치고 메인주의 시골이자 공화당 성향이 강한 제2선거구에서 당선되었지만, 보수적인 투표 성향에 대한 격렬한 비판 때문에 재출마하지 않는다. 플래트너의 정치 스타일은 보통 부유하고 민주당 성향이 강한 메인주 제1선거구에 더 적합하다. 펜타곤의 약어만큼이나 좌파의 용어에도 능통한 플래트너는 코드 전환에 능숙하다. 그는 케네벙크에서 민주당 청중들 앞에서 당이 "소외된 사람들을 위해 필사적으로 싸우지" 못하고 있다고 개탄할 때, 박해받는 정체성의 알파벳인 "LGBTQIA"를 아무렇지 않게 나열했다.

플래트너는 진보적인 사회적 가치를 지닌 민주당원이 중도파와 심지어 우파 성향의 유권자까지도 끌어들일 수 있다고 믿는다. 그에게 있어 미국의 문화적 갈등은 '적', 즉 과두제와 그들이 돈으로 매수한 정치 기득권층이 노동자 계급을 분열시키기 위해 이용하는 도구일 뿐이다. 5월 19일 키터리 시내에서 노조원들에게 연설한 후 가진 짧은 대화에서 그는 경제적 우려가 사회적 우려보다 훨씬 중요하다고 주장한다. "메인주 시골 지역에서 병원이 문을 닫고 가족이 양질의 의료 서비스를 받을 수 없게 되면, 나머지 이슈들은 그다지 중요하지 않게 됩니다." 그가 말한다. "우리는 제대로 된 의료 서비스를 갖추고 사람들의 임금이 인플레이션을 따라잡게 된 후에, 나머지 모든 문제에 대해 끝없이 논쟁할 수 있습니다."

조개잡이와 이기주의자들
플래트너는 메인주와 미국의 곤경에 대해 강력한 서사를 가진, 발이 땅에 붙어 있고 종종 격렬한 후보이다. 그는 유세 연설에서 1990년에는 90명이었던 미국의 억만장자가 현재는 900명이라고 말한다. "우리 월급도 10배가 올랐나요?"라고 그는 반문한다. 그가 젊었을 때 설리번에는 조개를 캐서 자녀들을 대학에 보낼 만큼 버는 사람들이 있었다. 하지만 지금 그의 이웃 중 일부는 직업을 3개나 가지고 소득의 60% 이상을 임대료로 쓴다. 그는 이러한 현실이 "일론 머스크의 존재와 직접적으로 연결되어 있다"고 말한다. 억만장자들이 국가 정책을 왜곡함으로써 부를 '훔쳤다'는 것이다. 이번 세기의 전쟁에 대한 환멸과 그와 전우들이 치른 대가에 대한 플래트너의 이야기는 기득권의 배신이라는 그의 주장에 무게를 더해주고 있으며, 이란과의 전쟁 위협은 그 날카로움을 더하고 있다.

공화당이 민주당보다 먼저 포퓰리즘에 도달했다는 것은 역사의 기묘한 반전이다. 2016년 트럼프는 당의 기득권을 뒤엎었고, 버니 샌더스는 후보 지명전에서 패배했다. 하지만 경쟁은 이제 막 시작되었을 뿐이다. 조란 맘다니와 같은 다른 카리스마 넘치는 신인들처럼, 플래트너도 샌더스에게 영감을 받았다. 플래트너가 상원에 입성하더라도 전기 요금 동결과 같은 그가 선호하는 정책을 위해 행사할 수 있는 표는 단 한 표일 것이다. 하지만 그는 케네벙크에서 자신의 성공이 이미 민주당 상원의원들을 자신의 방향으로 움직이게 할 수 있는 "작은 지진"을 일으켰다고 말했다. "그들이 다음 선거에서 저와 같은 도전자와 마주하는 것만큼은 피하고 싶어 할 겁니다." 그가 말했다. 그 말은 분명 사실일 것이다.