Reparations

제목: 배상(Reparations)
과거와 현재

에번스턴
워크(Woke) 문화가 사라지지 않은 교외 지역

시카고 교외 지역인 에번스턴에 거주하는 77세 라모나 버튼은 노골적인 인종차별을 처음 겪었던 때를 기억한다. 6, 7세 무렵 세인트루이스에 사는 삼촌을 방문했을 때였다. 흑인은 실내에 앉을 수 없다는 이유로 그녀의 가족은 식당에서 쫓겨났다. 버튼 씨는 그전까지는 "흑인 친구와 백인 친구 모두 있었기 때문에 편견이 무엇인지 잘 몰랐다"고 말한다. 그 사건 이후, 그녀는 차별을 알아차리기 시작했다.

그녀의 말에 따르면, 학교에서 교사들은 흑인 아이들을 다르게 대우했다. 에번스턴의 흑인 가정들은 더 붐비고 낙후된 동네에 살았다. "여기는 뭔가 잘못됐어." 그녀는 당시 그런 생각을 했던 것을 기억한다.

2022년 버튼 씨는 2019년 시에서 인종차별 피해자에게 '배상금'을 지급하기 위해 마련한 제도의 첫 수혜자 중 한 명이 되었다. 그녀는 25,000달러를 받아 주택 개보수에 사용했다. 돈을 받은 것은 기쁜 일이었다고 그녀는 말한다. "집을 수리할 수 있어서 기분이 좋았어요." 하지만 그녀는 이것이 지난 수 세기 동안 미국에서 자신의 인종이 겪은 고통에 대한 온전한 보상은 결코 아니라고 덧붙였다. "저는 이걸 '40에이커와 노새 한 마리'라고 생각하지 않아요." 이는 남북 전쟁 말기 윌리엄 셔먼 연방군 장군이 해방된 노예들에게 약속했던 것이다.

1989년 이후, 세 명의 흑인 하원의원이 연방 차원의 배상 프로그램을 모색하기 위한 위원회 설립 법안인 HR40을 발의했다. 5개 주와 일부 도시도 자체 위원회를 출범시켰다. 하지만 노스웨스턴 대학교가 위치한 다문화적이고 매우 진보적인 지역인 에번스턴의 제도는 실제로 돈을 지급한 유일한 사례이다. 지지자들은 이 제도가 더 큰 규모의 변화를 불러일으키기를 희망한다. 도널드 트럼프가 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 공격하고 대법원이 투표권법을 무력화하고 있는 현 상황에서, 이는 분명 돈키호테 같은 발상으로 보인다.

프로그램 시작 이후 127명이 지원금을 받았다. 초기에는 지원금을 주택 개선 용도로만 사용할 수 있었으나, 최근에는 현금으로 지급되고 있다. 올여름에는 465명의 신청자 중 추첨을 통해 선정된 44명이 혜택을 받게 된다. 총 2,000만 달러가 배정되어 있다. 에번스턴에 거주하는 11,000명의 흑인 중 대다수는 수혜 자격이 없다.

법적인 이유로 이 제도는 20세기 상반기 에번스턴 시가 채택한 레드라이닝(인종 차별적 주택 대출 제한)과 기타 인종 차별 정책으로 피해를 본 사람들에게만 보상한다. 그러나 이 제도를 개발한 로빈 루 시몬스는 그 목표가 더 크다고 말한다. 그녀에 따르면, 이는 "인류에 대한 가장 중대한 범죄인 노예 제도와 그 유산"에 관한 것이다. 자금의 절반은 부동산 거래세에서, 나머지는 대마초 판매세에서 충당한다.

이제 더 광범위한 배상을 위한 캠페인을 벌이는 자선 단체를 운영하는 루 시몬스는, 미국이 자유와 기회의 평등이라는 약속을 이행하기 위해서는 전국적인 배상 제도 시행이 가능하며 또한 필수적이라고 여전히 믿는다. 그러나 에번스턴의 제도는 휘청거리고 있다. 대마초 판매세 수익은 당초 예상했던 금액의 일부에 불과하다. 시의회 배상 위원회 회의에서 위원장인 크리시 해리스는 대마초 구매자들이 시내 판매점을 기피하는 이유 중 하나로 이 프로젝트에 대한 "반발"을 꼽았다. 우파 단체인 주디셜 워치(Judicial Watch)는 백인 주민들을 대신하여 이 제도가 인종에 따른 차별을 금지하는 헌법에 위배된다고 주장하며 법정 다툼을 벌이고 있다.

루 시몬스는 배상이 그 자체로 필요할 뿐만 아니라 흑인 문화를 보호하는 데도 도움이 될 것이라고 말한다. 버튼 씨와 같은 고령 거주자들은 젊은 시절 겪었던 차별뿐만 아니라 공동체의 결속력에 대해서도 향수를 느끼며 이야기한다. 시카고 지역 전반과 마찬가지로 에번스턴의 흑인 비율은 줄어들고 있다. 버튼 씨는 이것이 흑인의 정치적 영향력을 약화시키고 있다고 우려한다. 그녀는 트럼프가 "우리를 다시 짐 크로우(인종차별) 시대로 되돌리려 한다"고 말하며, 젊은 세대가 이러한 위협을 실감하지 못한다고 생각한다. 하지만 집을 수리했음에도 그녀는 결국 이주 행렬에 합류할 예정이다. 그녀는 집을 팔고 아들이 있는 애틀랜타로 이사할 계획이다.

TITLE:Reparations
Past and presents

EVANSTON
The suburb where woke never died

RAMONA BURTON, a 77-year-old resident of Evanston, a suburb of Chicago, remembers the first time she encountered blunt racism. When she was six or seven years old she visited her uncle in St Louis. The family were turned away from a restaurant because black people were not allowed to sit indoors. Before then, Ms Burton says, “I didn’t really know what prejudice was, because I had black and white friends.” Afterwards, she began to notice it.

At school teachers treated black children differently, she says. Black families in Evanston lived in a more crowded, run-down neighbourhood. “Something’s wrong here,” she remembers thinking.

In 2022 Ms Burton was among the first beneficiaries of a scheme set up by the city in 2019 to pay “reparations” to victims of racism. She received $25,000, which she spent renovating her home. The money was exciting, she says. “I felt good that I could fix my house up.” But, she goes on, it is hardly full recompense for what people of her race have suffered in America over the centuries. “I looked at it like this isn’t 40 acres and a mule”—a promise made to freed slaves by William Sherman, a Union general, towards the end of the civil war.

Since 1989 three different black representatives in Congress have introduced HR40, a bill to create a commission to explore a federal reparations programme. Five states and some cities have also launched their own commissions. Yet the scheme in Evanston, a multicultural and deeply liberal spot that is the home of Northwestern University, is the only one to have actually paid out money. Its proponents hope it will inspire something bigger. With Donald Trump attacking DEI and the Supreme Court gutting the Voting Rights Act, that seems decidedly quixotic.

Since the programme started 127 people have received payments. In the early stages recipients were permitted to use the money only for home improvements. More recently money has been paid in cash. This summer another 44 people, selected by lottery from a pool of 465 applicants, will be next to benefit. In total $20m is earmarked to be given away. Most of the 11,000 black people in Evanston do not qualify.

For legal reasons the scheme compensates only people hurt by redlining and

other racist policies adopted by the City of Evanston in the first half of the 20th century. But Robin Rue Simmons, who developed the scheme, says the goals are bigger. This, she says, is about “the gravest crime against humanity, the institution of slavery and its legacies”. Half the money comes from a property transfer tax, the rest from a tax on cannabis sales.

Ms Rue Simmons, who now runs a charity that campaigns for reparations more broadly, still believes that a nationwide scheme is possible and necessary for America to fulfil its promises of liberty and equality of opportunity. The Evanston scheme, however, is faltering. Cannabis-tax revenues have raised a fraction of what was hoped. At a meeting of the city council’s reparations committee in Mark Krissie Harris, the chairwoman, reported that a “rebellion” against the project is part of the reason cannabis buyers are shunning the city’s dispensaries. Judicial Watch, a right-wing group, is challenging the scheme in court on behalf of white residents, arguing that on constitutional grounds a government cannot discriminate by race.

Ms Simmons says that reparations are not only necessary on their own terms: they will also help protect black culture. Older residents, like Ms Burton, talk about discrimination in their youth, but also nostalgically about the strength of the community. Evanston, like the Chicago region in general, is becoming less black. Ms Burton worries this is weakening black political power. Mr Trump, she says, is “trying to take us back to Jim Crow”, and younger people do not appreciate the threat. Yet having done up her house, she is following the exodus. She is going to sell it and move closer to her son in Atlanta.