A disarming delay

무장 지연의 딜레마

무기 판매
워싱턴 DC
유럽인들은 더 많은 미국산 장비를 원하지만 구하지 못하고 있다

미국은 오랫동안 세계가 가장 선호하는 무기 공급국이었다. 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)에 따르면, 2021년부터 2025년까지 미국의 전 세계 무기 수출 점유율은 42%로 뛰어올라 러시아, 중국, 유럽연합을 합친 것보다 많았다. 같은 기간 유럽에 대한 미국의 무기 수출은 이전 5년 대비 217% 증가했다. 냉전 종식 이후 가장 빠른 속도로 재무장하고 있는 유럽은 미국산 전투기, 방공 시스템, 장거리 미사일에 막대한 돈을 쏟아부었다.

하지만 요즘 유럽은 구매를 후회한다고 해도 이상할 것이 없다. 미국은 이란과의 전쟁에서 탄약을 소진해버렸고, 유럽 당국자들에게 미국산 무기 인도에 상당한 지연이 있을 것이라고 통보했다. 무기는 미국의 고갈된 재고를 보충하는 데 우선적으로 전용되고 있다. 여기에는 방공 요격 미사일과 같은 귀한 탄약뿐만 아니라, 하이마스(HIMARS) 로켓 발사대 같은 타격 시스템도 포함된 것으로 알려졌다. 이로 인해 유럽 외교관들은 남몰래 좌절감을 느끼고 있다.

그들이 억울함을 느끼는 데에는 이유가 있다. 백악관 관리들은 오랫동안 유럽 정부들에 국방비를 증액하고 미국산 장비를 구매할 것을 압박해 왔으며, 이는 도널드 트럼프를 달래고 그를 나토(NATO)에 계속 관여하게 만들기 위한 방편이었다. 하지만 이는 효과가 없었다. 그는 반복적으로 나토 동맹국들에 경멸을 표해왔으며, 가장 최근에는 호르무즈 해협 재개방을 위한 함정 파병 요청을 거부한 것을 두고 그랬다. 탄약 부족은 나토의 기존 작전 계획을 복잡하게 만들기 시작했다. 무기 인도 지연이 계속되면 조만간 우크라이나로 향하는 무기 흐름에도 영향을 미칠 수 있다.

유럽은 무기의 대부분을 복잡하고 난해한 대외군사판매(FMS) 절차를 통해 미국으로부터 구매한다. FMS 거래는 계약업체와 합의하는 방식이 아니라 미국 정부와 직접 이루어지며, 미국 정부는 조건 조정에 재량을 갖는다. 브뤼셀 소재 싱크탱크인 브뤼겔(Bruegel)의 하비에르 오스피날은 FMS를 표준 조달 절차라기보다 미국 외교 정책의 도구로 보는 것이 타당하다고 말한다. 모든 계약의 세부 조항에는 "FMS를 위해 조달되거나 비축된 물자는 더 높은 우선순위의 요구 사항을 충족하기 위해 전용될 수 있다"고 명시되어 있다. 미국은 과거에도 일부 무기 인도를 다른 곳으로 돌린 적이 있다. 바이든 행정부 하에서 방공 시스템 인도 물량이 다른 유럽 국가들에서 우크라이나로 전용된 바 있다.

현재의 문제는 부족 사태의 규모가 엄청나며, 미국이 거대한 주문 잔량을 이행할 능력이 없다는 점이다. 패트리어트 방공 시스템을 예로 들어보자. 미국은 이란과의 전쟁 동안 1,300발이 넘는 요격 미사일을 소진했는데, 이는 현재 생산 속도로는 2년 이상 걸리는 양이다. 동시에 트럼프 행정부는 재고가 바닥난 걸프만 국가들에 대한 패트리어트 판매를 신속하게 처리했다. 이로 인해 유럽의 주문은 우선순위 목록에서 더 뒤로 밀려났다. 예를 들어 스위스는 올해 인도받기로 했던 패트리어트 포대 5기의 인도가 이란과의 전쟁으로 인해 최대 7년까지 지연될 수 있다고 밝혔다.

이란과의 전쟁 이전에도 트럼프 행정부 관리들은 특정 무기를 유럽에 판매하는 것에 대해 우려를 표한 바 있다. 엘브리지 콜비 국방부 정책 담당 차관보는 기존 생산 제약을 고려할 때 일부 대외 군사 판매가 과연 현명한지 오랫동안 의문을 제기해 왔다. 그의 논리에 따르면, 유럽에 판매되는 방공 시스템 하나하나가 태평양에서 중국을 방어하는 데 사용할 수 있는 미국의 전력을 감소시킨다. 그러나 현재의 인도 지연이 더 길어지면, 이는 장기적으로 미국에게도 해가 될 수 있다. SIPRI의 피터 웨즈만은 "이는 신뢰할 수 있는 무기 공급국으로서의 미국의 의지에 대한 신뢰를 심각하게 훼손한다"고 말한다. 그는 아시아 국가들의 경우 미국산 무기 구매를 재고할 수도 있다고 덧붙였다.

유럽 국가들은 미국에 대한 의존도를 줄이기 위해 자체 조달을 늘리고 있다. 작년에 덴마크는 패트리어트 대신 프랑스-이탈리아 합작의 SAMP/T 방공 시스템을 선택했다. 더 최근에는 나토 조달청이 43년간 미국산 항공기를 사용해 온 프로그램을 대신해 스웨덴-캐나다산 항공기를 차세대 공중조기경보통제기로 선정했다. 하지만 유럽이 공중 감시나 장거리 미사일과 같은 미국의 역량을 신속하게 대체하기는 어려울 것이다. 그때까지 유럽은 공급자의 선택에 따를 수밖에 없을 것이다.

TITLE:A disarming delay

Weapons sales
WASHINGTON, DC
Europeans want more American-made kit but cannot get it

AMERICA HAS long been the world’s arms dealer of choice. From 2021 to 2025, its share of global arms exports jumped to 42%—more than Russia, China and the European Union combined. Over the same period, American arms exports to Europe were 217% higher than in the previous five-year period, according to the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), a think-tank. As the old world rearms at its fastest pace since the end of the cold war, it has splurged on American warplanes, air-defence systems and long-range missiles.

These days, however, Europe could be forgiven for experiencing some buyer’s remorse. America has churned through munitions in the war against Iran and has told European officials to expect significant delays in the delivery of American-made weapons. Shipments are instead being diverted to replenish America’s own depleted stocks. That reportedly includes scarce munitions, like air-defence interceptors, as well as strike systems like the HIMARS rocket launchers. This has left European diplomats privately frustrated.

They have reason to feel aggrieved. White House officials have long pressed European governments to boost defence spending and also to buy American kit as a way of placating Donald Trump and keeping him engaged in NATO. It has not worked. He has repeatedly displayed contempt for NATO allies, most recently over their refusal to send ships to reopen the Strait of Hormuz. The shortfall of munitions is starting to complicate NATO’s existing operational plans. Further delays in shipments might soon affect the flows of weapons to Ukraine, too.

Europe buys most of its weapons from America through the arcane Foreign Military Sales (FMS) process. Instead of being agreed on with contractors, FMS deals are struck directly with the American government, which has leeway to adjust the terms. It is best to think of FMS not as a standard procurement process but as a tool of American foreign policy, says Javier Ospinal of Bruegel, a Brussels-based think-tank. The fine print on each agreement states that “materiel procured or stocked for FMS may be diverted to meet higher priority requirements”. America has redirected the delivery of some weapons in the past. Under the Biden administration, shipments of air-defences were diverted from other European countries to Ukraine.

The current problem is the sheer scale of the shortage and America’s inability to fulfil a giant backlog of orders. Take the Patriot air-defence system. America has burned through more than 1,300 interceptor missiles during the Iran war, which is equivalent to more than two years of production at current rates. At the same time, the Trump administration has fast-tracked the sale of Patriots to countries in the Gulf, which have also run down their stockpiles. That has pushed European orders even further down the priority list. Switzerland, for example, has said the delivery of five Patriot batteries, which it expected to receive this year, could be delayed up to seven years because of the Iran war.

Even before the Iran war, Trump administration officials had expressed mis-

givings about selling certain weapons to Europe. Elbridge Colby, the Pentagon’s undersecretary for policy, has long questioned the wisdom of some foreign military sales given existing production constraints. Each air-defence system sold to Europe, in his logic, is one fewer available to America to defend against China in the Pacific. But if the current delay in deliveries lasts much longer, it could come to hurt America in the longer run, too. “It really undermines trust in America’s willingness to be a reliable supplier of arms,” says Pieter Wezeman of SIPRI. Countries in Asia, for example, may think twice before buying American weapons, he adds.

European countries, for their part, are buying local to reduce their dependence on America. Last year Denmark opted for the Franco-Italian SAMP/T air-defence system instead of the Patriot. More recently, NATO’s procurement agency chose a Swedish-Canadian aircraft as its future airborne warning and control aircraft, a programme which has been served by an American aircraft for 43 years. But Europe will struggle to quickly replace American capabilities like airborne surveillance or long-range missiles. Until then, it will have to follow the dealer’s choice.