Boffin rule

전문가들의 통치

흔히들 중국은 엔지니어들이 통치한다고 말한다. 사실, 실제로는 공학 학위를 가진 사람들이 통치한다. 화학공학을 전공한 시진핑 주석은 대학 시절 이후로 흐름도(flow chart)를 본 적이 없을 것이다. 대학 졸업 후 그는 아버지의 옛 친구가 있는 정부 기관에서 일하기 시작했다. 시 주석과 마찬가지로, 중국 최고 지도부 대부분은 성인이 된 이후 공산당의 승진 사다리를 오르는 데 평생을 바쳤다. 이제 중국이 신기술 분야에서 미국을 앞서기 위해 경쟁함에 따라, 진정한 전문가들에게 더 많은 권한이 부여되고 있다.

중국의 가장 저명한 화학자, 물리학자, 컴퓨터 과학자 중 일부가 당의 상층부로 영입되고 있다. 홍콩대학교의 리청과 자오슈예의 최근 연구에 따르면, 중국 학술 기관이 선출한 엘리트 과학자 집단인 '원사(academicians)'들이 당 지도부와 정부에 더 많이 합류하고 있다. 당의 의사결정 기구인 중앙위원회의 의석을 차지한 이러한 과학자들의 수는 지난 10년간 두 배로 증가하여, 전체 약 350명의 위원 중 29명에 달한다. 이들은 정책 수립을 돕고 중국의 혁신 기구로 자본과 인재를 유도하기 위해 발탁된 것으로 알려졌다.

일부 전문가들은 대학 총장이나 국립 연구소장으로 남아 학계에 머물고 있다. 또 다른 이들은 실험 가운을 벗고 정부직을 맡았다. 마이크로일렉트로닉스 분야의 선도적 전문가인 황루는 커리어의 대부분을 베이징대학교 교수로서 보냈다. 올해 황루는 국가 계획 기구인 국가발전개혁위원회(NDRC)의 부주임으로 임명되어, 자국산 반도체 개발 노력을 감독하게 되었다. 그녀는 샹리빈과 함께하게 된다. 공식적으로 '원사'는 아니지만, 그는 베이더우(미국의 GPS 내비게이션 시스템에 대응하는 중국의 시스템) 구축을 도왔다. 샹리빈은 2024년에 부주임으로 임명되었으며 혁신 정책 실행을 돕고 있다.

기술 자립을 향한 추진은 정부 차원의 전방위적 노력이다. 예를 들어, 화이진펑 교육부 장관은 데이터 센터를 연결하는 데 필요한 네트워크 컴퓨팅 시스템 전문가이다. 그의 차관은 중국의 인공지능 연구소에 유능한 엔지니어를 배출하는 것으로 유명한 저장대학교를 최근까지 이끌었던 물리학자이다. 두 사람 모두 중앙위원회의 위원직을 맡고 있다. 일부 원사들은 2023년 중국의 혁신 드라이브를 당의 직접적인 통제하에 두기 위해 설립된 '중앙과학기술위원회'라는 불투명한 당 기구의 일원일 가능성이 높다.

뉴스 사이트 '싱크차이나(ThinkChina)'를 위한 보고서에서 리와 자오는 지금까지 공식적으로 인정받은 원사 중 당의 24인 정치국에 진입한 사람은 없다고 지적했다. 그러나 정치국 역시 더 똑똑해졌다. 2022년에 선출된 위원 중 5명은 굵직한 과학 분야 경력을 자랑할 수 있는 인물들이다.

이러한 인사 변화는 애국심을 갖춘 외부 인재를 중요한 분야의 정책 결정에 참여시키려는 움직임을 반영한다. 중국 탄도 미사일 확보 프로젝트의 아버지라 불리는 첸쉐선은 1969년에 중앙위원회 의석을 받았다. 그때와 마찬가지로, 오늘날에도 미국과의 경쟁이 규율을 세우는 요인이 될 수 있다. 경제와 같은 다른 정책 분야가 이념적 독기에 시달릴 수 있는 반면, 중국 지도부는 신기술 구축 캠페인에서 실질적인 성과를 요구하고 있다. 기술 관료적 접근 방식은 이와 관련된 이점을 제공할 수 있을 것이다.

외부 인사를 영입하는 것은 정치적으로 편리할 수도 있다. 학자들은 종종 정부 내에 깊은 인맥이 부족하므로 정치적으로 약하며, 권력을 쥔 사람들에게 위협이 되지 않는다. 이는 또한 그들이 부패한 파벌의 일원일 가능성이 낮다는 것을 의미한다. 지난 2022년, 반부패 당국은 3,430억 위안(510억 달러) 규모의 자산을 횡령한 혐의로 '빅 펀드'로 알려진 중국집적회로산업투자펀드 집행을 담당하는 관료 네트워크를 일소했다. 분석가들에 따르면, 그 결과 반도체 산업 정책을 관리할 새로운 팀이 투입되었다.

기술 자립을 위한 이러한 추진이 중국 지배 엘리트로 진입하는 새로운 활로를 만들고 있을까? 당은 오랫동안 정치적으로 신뢰할 수 있으면서 기술적으로도 유능한 간부를 선발하는 방법을 고민해 왔다. 마오쩌둥 통치 하에서 혁명적 자격("홍/reds")을 갖춘 사람들은 지식인("전/experts")들과 대립했다. 2027년에 열릴 다음 5년 주기 당대회에서 시 주석은 다시 한번 지도부 인사를 단행할 것이다. 야망 있는 '홍'들에게 가장 좋은 조언은 조금 더 '전문가'가 되라는 것일지도 모른다.

TITLE:Boffin rule

IT IS OFTEN said that China is ruled by engineers. In fact, it is ruled by people with engineering degrees. President Xi Jinping, who studied chemical engineering, has probably not looked at a flow chart since his university days. Upon leaving school he went to work in the government for one of father’s old pals. Like Mr Xi, most of China’s top leaders have spent their adult lives climbing the ranks of the Communist Party. Now, as China races to beat America to new technologies, true boffins are being given more power.

Some of China’s most prominent chemists, physicists and computer scientists are being drawn into the party’s upper ranks. Recent research by Li Cheng and Zhao Xiuye of the University of Hong Kong shows that more “academicians”, an elite group of career scientists elected by China’s academic bodies, are joining the party leadership and government. The number of such scientists with seats on the party’s decision-making Central Committee has doubled in the past decade to 29 of the roughly 350 members. They are said to have been elevated to help set policies, and to guide capital and talent towards China’s innovation machine.

Some of the experts remain in academia as presidents of universities and leaders of national laboratories. Others have hung up their lab coats for government jobs. Huang Ru, a leading specialist in microelectronics, spent most of her career as a professor at Peking University. This year Ms Huang was made a vice-chair of the National Development and Reform Commission (NDRC), the state planning agency, to oversee efforts to build home-grown semiconductors. She joins Xiangli Bin. Though not formally an “academician”, he

helped build Beidou (China’s answer to America’s GPS navigation system). Mr Xiangli was appointed vice-chair in 2024 and helps implement innovation policy.

The drive for technological self-reliance is a whole-of-government effort. Huai Jinpeng, the education minister, for example, is an expert in networked computing systems of the sort needed to link up data centres. His deputy minister is a physicist who was most recently in charge of Zhejiang University, known for turning out talented engineers for China’s artificial-intelligence labs. Both have seats on the Central Committee. It is likely that some of the academicians are members of an opaque party body called the Central Science and Technology Commission, created in 2023 to bring China’s innovation drive directly under party control.

So far, Messrs Li and Zhao noted in a report for ThinkChina, a news site, that no recognised academician has made it onto the party’s 24-member Politburo. Yet that body, too, has grown brainier: five of its members selected in 2022 could boast of serious scientific careers.

The personnel changes reflect a push to bring patriotic outside talent into policymaking in a critical area. Qian Xuesen, the father of China’s project to acquire ballistic missiles, was given a seat on the Central Committee in 1969. As it was then, competition with America may be a disciplining factor today. Whereas other areas of policy, such as the economy, can be beset by ideological miasma, China’s leadership demands results from its campaign to build new technologies. A technocratic approach may offer related advantages.

Bringing in outsiders may also be politically convenient. Academics often lack deep networks inside the government and are therefore politically weak and unthreatening to those who hold power. It also means they are less likely to be part of corrupt cliques. Back in 2022, anti-corruption authorities cleaned out a network of officials in charge of disbursing the China Integrated Circuit Industry Investment Fund, known as the “Big Fund”, for apparently pilfering from its 343bn yuan ($51bn) in assets. A new team has been brought in to manage semiconductor industrial policy as a result, say analysts.

Is the push for technological self-reliance creating a new glidepath into China’s ruling elite? The party has long grappled with how to select cadres that are both politically trusted and technically competent. Under the rule of Mao Zedong, those with revolutionary credentials (“reds”) were pitted against the intelligentsia (“experts”). At the next five-yearly party congress, to be held in 2027, Mr Xi will once again reshuffle the leadership ranks. The best advice for ambitious reds may be to become a little more expert.