Falling behind
뒤처지는 현실
톈수이
중국의 첨단 기술 굴기가 국가의 상당 부분을 소외시키고 있다
중국 내륙의 많은 도시와 마찬가지로 서부 간쑤성에 위치한 톈수이는 먼지 쌓인 폐공장으로 가득하다. 하지만 지난 10년간 이곳은 뜻밖의 첨단 기술 허브가 되었다. 새로운 산업단지들이 들어서며 기업들에게 저렴한 에너지, 자금 조달, 토지 거래 혜택을 제공하고 있다. 시는 이미 "톈수이 산업 2050"이라는 이름으로 미래에 생산하기를 희망하는 역동적인 제품들을 전시할 전시관까지 건립했다.
이 모든 것은 멀리 떨어진 베이징의 관리들을 기쁘게 할 것이다. 그들은 중국의 러스트 벨트(쇠락한 공업지대)가 기술로 재탄생하기를 원한다. 최근 그들은 또 다른 도시 재생 계획을 발표했는데, 침체된 도시들을 주민들에게 "고품질의 삶"을 제공할 수 있는 "혁신적인" 곳으로 탈바꿈시킬 것을 요구했다.
하지만 요란한 선전에도 불구하고 톈수이 주민들의 삶은 별로 나아지지 않았다. 새로운 공장들은 도시 경제 전반의 둔화를 상쇄하지 못했다. 10년 전 톈수이의 1인당 GDP는 베이징의 16%였지만, 지금은 14%에 불과하다. 2025년 톈수이의 경제 성장률은 전국 평균보다 2%포인트 낮았다. 주민들에 따르면 고도로 자동화된 시설들은 주민들을 위한 일자리를 많이 창출하지도 못했다. 수많은 젊은이들이 더 나은 기회를 찾아 떠나고 있다. 지난 10년 동안 인구는 거의 50만 명이 줄어 290만 명이 되었다. 이런 추세라면 2050년에는 남은 노동자가 거의 없을 것이다.
톈수이의 이야기는 첨단 제조업에 거액을 베팅한 중국의 한계를 보여준다. 공산당은 국가의 경제적 미래가 세계 최고 수준의 기술을 만드는 데 있다고 판단했다. 그래서 전국의 수백 개 도시들이 톈수이처럼 그렇게 하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 하지만 첨단 기술 추진이 똑똑하고 연결망이 잘 갖춰진 부유한 도시들이 더 부유해지도록 도운 반면, 내륙의 대다수 도시는 이를 활용할 공급망이나 인재가 부족하다. 결국 중국 노동력의 약 60%(약 5억 명)는 고등학교 교육조차 받지 못했다. 그들 중 다수는 작고 가난한 도시에 살고 있다.
수세기 동안 톈수이는 경제적 중심지라기보다 문화적 중심지에 가까웠다. 전설에 따르면 뱀의 몸을 한 반신반인인 중국의 첫 번째 황제가 그곳에서 태어났다고 하며, 인근 절벽에는 불교 석굴들이 깎여 있다. 그러나 1960년대에 톈수이는 산업화되었다. 이곳은 국가 계획 경제의 중요한 톱니바퀴가 되었고, 공장들은 트랙터, 볼 베어링, 성냥을 만들었다.
두 도시 이야기
늘어나는 노동력을 수용하기 위해 기숙사, 학교, 병원이 세워졌다. 노동자 중 한 명인 현재 80대의 둥 씨는 인쇄소에서 매우 안정적인 "철밥통" 직장을 다녔다. 그녀는 40대에 좋은 연금을 받으며 은퇴했고, 아들이 자신의 직업을 물려받을 수 있다는 보장도 있었다. 그러나 대부분의 지역 공장들은 1980년대와 1990년대에 시장 주도형 경제로 전환되는 격동의 과정에서 살아남을 만큼 경쟁력을 갖추지 못했다.
지난 10년 동안 센서나 공작기계 같은 기기를 만드는 차세대 첨단 공장들이 우후죽순 생겨났다. 하지만 이들은 많은 일자리를 가져오지 못했다. 톈수이 박물관의 한 전시물은 수십 년에 걸친 도시 공장 내부의 모습을 보여준다. 사진마다 노동자는 줄고 로봇은 늘어났다. 현지인들에 따르면, 이용 가능한 대부분의 공장 일자리는 월 3,000위안(440달러) 정도로, 상하이 같은 대도시에서 받을 수 있는 급여의 절반 수준이다. 부유한 동부 지역인 장쑤성으로 이주한 27세의 톈수이 토박이 원진은 "이곳에 정착하고 싶지만, 젊은이들이 일할 만한 좋은 일자리가 없다"고 말한다. 또 다른 20대 현지인으로 이곳을 떠나길 희망하는 마신은 이 도시의 전성기는 확실히 과거의 일이라고 생각한다.
첨단 산업이 연구 개발 등 고임금 일자리를 창출하는 것은 사실이다. 하지만 이런 일자리는 주로 베이징, 상하이, 선전처럼 중국 해안 근처의 대도시에 밀집되어 있는데, 이곳들은 최고의 대학, 가장 우수한 졸업생, 그리고 가장 조밀한 공급망을 자랑한다. 최근 몇 년간 이런 곳의 기술 분야 급여는 급등하여 일부는 연봉 100만 위안을 넘기도 한다. 그러나 중국 내륙에서 이러한 훌륭한 일자리를 유치할 수 있는 곳은 거의 없다고 컨설팅 회사인 유라시아 그룹의 댄 왕은 설명한다. "대다수의 중국 도시는 현재 가진 것에 갇혀 있습니다."
톈수이가 중국의 새로운 경제 모델로부터 이득을 얻지 못하는 상황에서도, 구시대 경제의 문제들로 고군분투하고 있다. 최근 중국의 성장 둔화는 상당 부분 국가를 뒤덮고 있는 지속적인 부동산 위기 때문이다. 주택 가격은 톈수이 같은 소도시에서 가장 빠르게 하락했다. 완공되지 않은 콘크리트 아파트들이 도시 외곽에 널려 있고, 그곳의 부동산 투자는 작년에 40% 이상 감소했다. 이는 사람들이 더 가난하다고 느끼기 때문에 소비에 부담으로 작용했다. 2025년 톈수이의 총 소매 매출은 5% 조금 넘게 감소했다.
쇼핑몰을 따라 걷다 보면 문 닫은 가게들과 텅 빈 식당들이 눈에 띈다.
이러한 추세가 중국 전역의 소도시들로 확산되면 빈부 격차가 더욱 벌어질 위험이 있다. 동부 항저우에 있는 저장대학교의 리스 교수가 수집한 데이터에 따르면 경제 둔화는 빈곤층에게 가장 큰 타격을 입힌 것으로 보인다. 그는 4월에 발표한 논문에서 중국 소득 하위 10% 노동자들의 임금이 2018년부터 2023년까지 연평균 약 5%의 성장률에 비해 연간 2%밖에 오르지 않았다는 조사 결과를 인용했다.
중국 정부도 첨단 공장이 경제의 만병통치약이 아니라는 것을 알고 있다. 국영 통신사인 신화통신은 올해 초 "기계 및 기타 물리적 자산에 대한 투자가 중국의 경제 호황을 이끌었지만, 그 수익률은 점차 감소했다"고 지적했다. 3월에 발표되어 2030년까지를 다루는 중국의 최신 5개년 계획은 경제를 더 평등하게 만들기 위해 공장뿐만 아니라 "사람에 대한 투자"를 촉구했다. 실제로 이는 교육, 특히 빈곤 가정의 자녀들을 위한 정부 지출을 대폭 늘려 그들이 더 좋은 임금을 받는 일자리를 얻는 데 필요한 기술과 지식을 제공한다는 것을 의미할 것이다.
하지만 톈수이 주민들이 증언하듯, 이는 말처럼 쉽지 않다. 시의 예산은 부유한 지역들에 비해 훨씬 적다. 예를 들어, 베이징이 학생 1인당 지출하는 금액의 3분의 1 미만을 지출한다. 게다가 경기 침체는 이를 쇠퇴의 악순환으로 만들 위협이 되고 있다. 지난해 시의 재정 수입은 거의 10% 가까이 감소했다. 톈수이 학생 중 중국 최고의 대학에 진학하는 학생은 거의 없다. 12세 소녀의 어머니인 스팅팅은 "이곳에서 아이들이 경쟁하기는 너무 어렵습니다."라고 말한다. "결국 그들은 갇히게 되는 거죠."
톈수이
중국의 첨단 기술 굴기가 국가의 상당 부분을 소외시키고 있다
중국 내륙의 많은 도시와 마찬가지로 서부 간쑤성에 위치한 톈수이는 먼지 쌓인 폐공장으로 가득하다. 하지만 지난 10년간 이곳은 뜻밖의 첨단 기술 허브가 되었다. 새로운 산업단지들이 들어서며 기업들에게 저렴한 에너지, 자금 조달, 토지 거래 혜택을 제공하고 있다. 시는 이미 "톈수이 산업 2050"이라는 이름으로 미래에 생산하기를 희망하는 역동적인 제품들을 전시할 전시관까지 건립했다.
이 모든 것은 멀리 떨어진 베이징의 관리들을 기쁘게 할 것이다. 그들은 중국의 러스트 벨트(쇠락한 공업지대)가 기술로 재탄생하기를 원한다. 최근 그들은 또 다른 도시 재생 계획을 발표했는데, 침체된 도시들을 주민들에게 "고품질의 삶"을 제공할 수 있는 "혁신적인" 곳으로 탈바꿈시킬 것을 요구했다.
하지만 요란한 선전에도 불구하고 톈수이 주민들의 삶은 별로 나아지지 않았다. 새로운 공장들은 도시 경제 전반의 둔화를 상쇄하지 못했다. 10년 전 톈수이의 1인당 GDP는 베이징의 16%였지만, 지금은 14%에 불과하다. 2025년 톈수이의 경제 성장률은 전국 평균보다 2%포인트 낮았다. 주민들에 따르면 고도로 자동화된 시설들은 주민들을 위한 일자리를 많이 창출하지도 못했다. 수많은 젊은이들이 더 나은 기회를 찾아 떠나고 있다. 지난 10년 동안 인구는 거의 50만 명이 줄어 290만 명이 되었다. 이런 추세라면 2050년에는 남은 노동자가 거의 없을 것이다.
톈수이의 이야기는 첨단 제조업에 거액을 베팅한 중국의 한계를 보여준다. 공산당은 국가의 경제적 미래가 세계 최고 수준의 기술을 만드는 데 있다고 판단했다. 그래서 전국의 수백 개 도시들이 톈수이처럼 그렇게 하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 하지만 첨단 기술 추진이 똑똑하고 연결망이 잘 갖춰진 부유한 도시들이 더 부유해지도록 도운 반면, 내륙의 대다수 도시는 이를 활용할 공급망이나 인재가 부족하다. 결국 중국 노동력의 약 60%(약 5억 명)는 고등학교 교육조차 받지 못했다. 그들 중 다수는 작고 가난한 도시에 살고 있다.
수세기 동안 톈수이는 경제적 중심지라기보다 문화적 중심지에 가까웠다. 전설에 따르면 뱀의 몸을 한 반신반인인 중국의 첫 번째 황제가 그곳에서 태어났다고 하며, 인근 절벽에는 불교 석굴들이 깎여 있다. 그러나 1960년대에 톈수이는 산업화되었다. 이곳은 국가 계획 경제의 중요한 톱니바퀴가 되었고, 공장들은 트랙터, 볼 베어링, 성냥을 만들었다.
두 도시 이야기
늘어나는 노동력을 수용하기 위해 기숙사, 학교, 병원이 세워졌다. 노동자 중 한 명인 현재 80대의 둥 씨는 인쇄소에서 매우 안정적인 "철밥통" 직장을 다녔다. 그녀는 40대에 좋은 연금을 받으며 은퇴했고, 아들이 자신의 직업을 물려받을 수 있다는 보장도 있었다. 그러나 대부분의 지역 공장들은 1980년대와 1990년대에 시장 주도형 경제로 전환되는 격동의 과정에서 살아남을 만큼 경쟁력을 갖추지 못했다.
지난 10년 동안 센서나 공작기계 같은 기기를 만드는 차세대 첨단 공장들이 우후죽순 생겨났다. 하지만 이들은 많은 일자리를 가져오지 못했다. 톈수이 박물관의 한 전시물은 수십 년에 걸친 도시 공장 내부의 모습을 보여준다. 사진마다 노동자는 줄고 로봇은 늘어났다. 현지인들에 따르면, 이용 가능한 대부분의 공장 일자리는 월 3,000위안(440달러) 정도로, 상하이 같은 대도시에서 받을 수 있는 급여의 절반 수준이다. 부유한 동부 지역인 장쑤성으로 이주한 27세의 톈수이 토박이 원진은 "이곳에 정착하고 싶지만, 젊은이들이 일할 만한 좋은 일자리가 없다"고 말한다. 또 다른 20대 현지인으로 이곳을 떠나길 희망하는 마신은 이 도시의 전성기는 확실히 과거의 일이라고 생각한다.
첨단 산업이 연구 개발 등 고임금 일자리를 창출하는 것은 사실이다. 하지만 이런 일자리는 주로 베이징, 상하이, 선전처럼 중국 해안 근처의 대도시에 밀집되어 있는데, 이곳들은 최고의 대학, 가장 우수한 졸업생, 그리고 가장 조밀한 공급망을 자랑한다. 최근 몇 년간 이런 곳의 기술 분야 급여는 급등하여 일부는 연봉 100만 위안을 넘기도 한다. 그러나 중국 내륙에서 이러한 훌륭한 일자리를 유치할 수 있는 곳은 거의 없다고 컨설팅 회사인 유라시아 그룹의 댄 왕은 설명한다. "대다수의 중국 도시는 현재 가진 것에 갇혀 있습니다."
톈수이가 중국의 새로운 경제 모델로부터 이득을 얻지 못하는 상황에서도, 구시대 경제의 문제들로 고군분투하고 있다. 최근 중국의 성장 둔화는 상당 부분 국가를 뒤덮고 있는 지속적인 부동산 위기 때문이다. 주택 가격은 톈수이 같은 소도시에서 가장 빠르게 하락했다. 완공되지 않은 콘크리트 아파트들이 도시 외곽에 널려 있고, 그곳의 부동산 투자는 작년에 40% 이상 감소했다. 이는 사람들이 더 가난하다고 느끼기 때문에 소비에 부담으로 작용했다. 2025년 톈수이의 총 소매 매출은 5% 조금 넘게 감소했다.
쇼핑몰을 따라 걷다 보면 문 닫은 가게들과 텅 빈 식당들이 눈에 띈다.
이러한 추세가 중국 전역의 소도시들로 확산되면 빈부 격차가 더욱 벌어질 위험이 있다. 동부 항저우에 있는 저장대학교의 리스 교수가 수집한 데이터에 따르면 경제 둔화는 빈곤층에게 가장 큰 타격을 입힌 것으로 보인다. 그는 4월에 발표한 논문에서 중국 소득 하위 10% 노동자들의 임금이 2018년부터 2023년까지 연평균 약 5%의 성장률에 비해 연간 2%밖에 오르지 않았다는 조사 결과를 인용했다.
중국 정부도 첨단 공장이 경제의 만병통치약이 아니라는 것을 알고 있다. 국영 통신사인 신화통신은 올해 초 "기계 및 기타 물리적 자산에 대한 투자가 중국의 경제 호황을 이끌었지만, 그 수익률은 점차 감소했다"고 지적했다. 3월에 발표되어 2030년까지를 다루는 중국의 최신 5개년 계획은 경제를 더 평등하게 만들기 위해 공장뿐만 아니라 "사람에 대한 투자"를 촉구했다. 실제로 이는 교육, 특히 빈곤 가정의 자녀들을 위한 정부 지출을 대폭 늘려 그들이 더 좋은 임금을 받는 일자리를 얻는 데 필요한 기술과 지식을 제공한다는 것을 의미할 것이다.
하지만 톈수이 주민들이 증언하듯, 이는 말처럼 쉽지 않다. 시의 예산은 부유한 지역들에 비해 훨씬 적다. 예를 들어, 베이징이 학생 1인당 지출하는 금액의 3분의 1 미만을 지출한다. 게다가 경기 침체는 이를 쇠퇴의 악순환으로 만들 위협이 되고 있다. 지난해 시의 재정 수입은 거의 10% 가까이 감소했다. 톈수이 학생 중 중국 최고의 대학에 진학하는 학생은 거의 없다. 12세 소녀의 어머니인 스팅팅은 "이곳에서 아이들이 경쟁하기는 너무 어렵습니다."라고 말한다. "결국 그들은 갇히게 되는 거죠."