Is exercise as good as antidepressants?
제목: 운동은 항우울제만큼 효과가 있을까?
일부 대규모 연구들은 그렇다고 답한다. 하지만 많은 전문가들은 여전히 신중한 입장이다.
우울감에 빠진 사람들에게 운동하라는 조언만큼 성가신 것도 없다. 하지만 달갑지 않은 조언이라고 해서 틀린 것은 아니다. 수많은 연구를 통해 운동이 기분을 개선하고 불안을 줄여준다는 사실이 밝혀졌다. 올해 초 발표된 두 건의 대규모 분석은 여기서 더 나아가 운동이 심리 치료나 항우울제와 거의 비슷한 효과를 낸다고 시사한다.
첫 번째 연구는 영국과 아일랜드 연구진이 1월에 발표한 것으로, 보건 의료 분야에서 권위 있는 메타 분석인 '코크란 리뷰(Cochrane review)' 형식으로 진행되었다. 연구진은 우울증에 대한 운동 효과를 측정하기 위해 실시된 69건의 무작위 대조 시험(RCT) 결과를 통합했다. 2월 '영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)'에 발표된 두 번째 논문은 이른바 '메타-메타 분석'으로, 8만 명에 가까운 참가자가 참여한 1,000건 이상의 시험을 토대로 작성되었다. 두 연구 모두 운동이 우울증과 불안 증상을 기존 치료법만큼이나 효과적으로 감소시킨다는 결론을 내렸다.
다만 중요한 주의 사항이 있다. 메타 분석의 질은 포함된 연구의 수준에 달려 있는데, 운동 관련 임상 시험은 결과가 왜곡되기 쉽다. 우선 참가자들이 자신이 케틀벨 스윙을 하는지 아닌지를 알 수 있어 눈가림(blinding)이 불가능하다. 이로 인해 참가자들이 보고하는 기분 변화가 그들의 긍정적인 기대에 의해 영향을 받기 쉽다. 이러한 이유 등으로 코크란 리뷰는 분석에 포함된 모든 연구가 편향될 '높은 위험'이 있다고 판단했다.
게다가 메타-메타 분석은 운동을 다른 치료법과 직접 비교한 연구를 포함하지 않았다. 대신 운동 임상 시험의 결과를 항우울제나 심리 치료에 관한 별도의 임상 시험 결과와 비교했다. 그러나 운동 연구와 달리 항우울제에 관한 무작위 대조 시험은 보통 철저하게 눈가림이 이루어지고 강력한 위약 효과가 동반되기에, 운동 연구만큼 인상적인 결과를 얻기가 더 어렵다. 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 신경과학 교수 조나단 로이저는 "공정한 비교라고 보기 어렵다"고 지적한다.
그럼에도 불구하고 대다수 연구자는 운동이 기분 개선에 도움이 된다는 점에 동의한다. 달리기, 걷기, 자전거 타기와 같은 유산호 운동은 전반적으로 특히 유익한 것으로 보인다. 우울증의 경우 혼자 땀 흘리는 것보다 그룹 활동이나 지도자가 있는 운동이 더 효과적이며, 운동의 이점은 몇 달에 걸쳐 서서히 나타난다. 불안 증상의 경우 강도가 낮은 활동에서 가장 좋은 결과가 나오는 것으로 보인다.
운동이 효과를 내는 구체적인 이유는 아직 명확하지 않다. 운동이 일종의 오피오이드인 엔도르핀 분비를 유도해 '러너스 하이'를 만든다는 통념은 과학적 근거가 부족하다. 2021년 발표된 한 연구에 따르면, 달리기 선수의 오피오이드 수용체를 차단하더라도 운동 후 느끼는 행복감이나 불안 감소 효과에는 변화가 없었다. 연구자들은 대신 대마초의 활성 분자와 같은 수용체를 활성화하는 신체 및 뇌 생성 화학 물질인 엔도카나비노이드가 이러한 단기적 기분 고조를 유발할 가능성이 있다고 보고 있다.
다른 경로들도 함께 작용한다. 운동은 염증을 줄이고 뇌 가소성을 향상시키며, 뇌 내 도파민 전달을 증가시키는 것으로 보인다. 도파민은 노력과 보상을 저울질하는 과정에 관여하므로, 도파민 전달 증가는 우울증과 관련된 의욕 상실을 되돌리는 데 도움이 될 수 있다.
순수하게 심리적인 이점도 있다. 운동은 사람들에게 성취감과 주체성, 나아가 숙달감을 제공하는데, 이는 모두 기분을 끌어올리는 데 효과적이라고 알려져 있다. 그러니 땀을 흘릴 이유는 충분하다.
일부 대규모 연구들은 그렇다고 답한다. 하지만 많은 전문가들은 여전히 신중한 입장이다.
우울감에 빠진 사람들에게 운동하라는 조언만큼 성가신 것도 없다. 하지만 달갑지 않은 조언이라고 해서 틀린 것은 아니다. 수많은 연구를 통해 운동이 기분을 개선하고 불안을 줄여준다는 사실이 밝혀졌다. 올해 초 발표된 두 건의 대규모 분석은 여기서 더 나아가 운동이 심리 치료나 항우울제와 거의 비슷한 효과를 낸다고 시사한다.
첫 번째 연구는 영국과 아일랜드 연구진이 1월에 발표한 것으로, 보건 의료 분야에서 권위 있는 메타 분석인 '코크란 리뷰(Cochrane review)' 형식으로 진행되었다. 연구진은 우울증에 대한 운동 효과를 측정하기 위해 실시된 69건의 무작위 대조 시험(RCT) 결과를 통합했다. 2월 '영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)'에 발표된 두 번째 논문은 이른바 '메타-메타 분석'으로, 8만 명에 가까운 참가자가 참여한 1,000건 이상의 시험을 토대로 작성되었다. 두 연구 모두 운동이 우울증과 불안 증상을 기존 치료법만큼이나 효과적으로 감소시킨다는 결론을 내렸다.
다만 중요한 주의 사항이 있다. 메타 분석의 질은 포함된 연구의 수준에 달려 있는데, 운동 관련 임상 시험은 결과가 왜곡되기 쉽다. 우선 참가자들이 자신이 케틀벨 스윙을 하는지 아닌지를 알 수 있어 눈가림(blinding)이 불가능하다. 이로 인해 참가자들이 보고하는 기분 변화가 그들의 긍정적인 기대에 의해 영향을 받기 쉽다. 이러한 이유 등으로 코크란 리뷰는 분석에 포함된 모든 연구가 편향될 '높은 위험'이 있다고 판단했다.
게다가 메타-메타 분석은 운동을 다른 치료법과 직접 비교한 연구를 포함하지 않았다. 대신 운동 임상 시험의 결과를 항우울제나 심리 치료에 관한 별도의 임상 시험 결과와 비교했다. 그러나 운동 연구와 달리 항우울제에 관한 무작위 대조 시험은 보통 철저하게 눈가림이 이루어지고 강력한 위약 효과가 동반되기에, 운동 연구만큼 인상적인 결과를 얻기가 더 어렵다. 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 신경과학 교수 조나단 로이저는 "공정한 비교라고 보기 어렵다"고 지적한다.
그럼에도 불구하고 대다수 연구자는 운동이 기분 개선에 도움이 된다는 점에 동의한다. 달리기, 걷기, 자전거 타기와 같은 유산호 운동은 전반적으로 특히 유익한 것으로 보인다. 우울증의 경우 혼자 땀 흘리는 것보다 그룹 활동이나 지도자가 있는 운동이 더 효과적이며, 운동의 이점은 몇 달에 걸쳐 서서히 나타난다. 불안 증상의 경우 강도가 낮은 활동에서 가장 좋은 결과가 나오는 것으로 보인다.
운동이 효과를 내는 구체적인 이유는 아직 명확하지 않다. 운동이 일종의 오피오이드인 엔도르핀 분비를 유도해 '러너스 하이'를 만든다는 통념은 과학적 근거가 부족하다. 2021년 발표된 한 연구에 따르면, 달리기 선수의 오피오이드 수용체를 차단하더라도 운동 후 느끼는 행복감이나 불안 감소 효과에는 변화가 없었다. 연구자들은 대신 대마초의 활성 분자와 같은 수용체를 활성화하는 신체 및 뇌 생성 화학 물질인 엔도카나비노이드가 이러한 단기적 기분 고조를 유발할 가능성이 있다고 보고 있다.
다른 경로들도 함께 작용한다. 운동은 염증을 줄이고 뇌 가소성을 향상시키며, 뇌 내 도파민 전달을 증가시키는 것으로 보인다. 도파민은 노력과 보상을 저울질하는 과정에 관여하므로, 도파민 전달 증가는 우울증과 관련된 의욕 상실을 되돌리는 데 도움이 될 수 있다.
순수하게 심리적인 이점도 있다. 운동은 사람들에게 성취감과 주체성, 나아가 숙달감을 제공하는데, 이는 모두 기분을 끌어올리는 데 효과적이라고 알려져 있다. 그러니 땀을 흘릴 이유는 충분하다.