Don’t dumb down
[제목: 교육 수준을 낮추지 마라]
모두를 위한 대학 교육은 가난한 학생들에게 가장 큰 해가 된다
학자들은 항상 학생들에 대해 불평해 왔다. 인류의 10분의 1조차 글을 읽을 수 없었던 시대에, 11세기의 만물박사였던 리에주의 에그베르트는 "학구적 노력은 그 어느 때보다 모든 곳에서 쇠퇴하고 있다"라고 불평했다. 최근 대학 교육의 수준에 대한 새로운 우려가 많이 제기되고 있는데, 특히 세계 최고의 대학들이 다수 위치한 미국에서 더욱 그렇다. 하지만 이번에는 본지의 국제 섹션에서 지적했듯이, 그러한 해이함이 단지 강사들의 머릿속에만 있는 것이 아니다.
수학 교수들은 본격적인 학습을 시작하기 전에 신입생들을 보충 수업으로 보내야 하는 상황이라고 보고한다. 일부 학생들은 중등 교육 과정에서 진작 배웠어야 할 내용도 모른 채 대학에 입학한다. 인문학 강사들은 10년 전이라면 학생들이 쉽게 이해했을 텍스트를 요즘 학생들은 이해하는 데 어려움을 겪고 있다고 경고한다. 학생들은 읽기 목록을 줄여달라는 요청을 점점 더 많이 하고 있다.
대부분 부유한 국가들의 모임인 OECD가 실시한 테스트에 따르면, 대학생들의 문해력은 10년 전보다 낮아졌다. 최상위권 학생들은 그 어느 때보다 똑똑하지만, 자기 나이의 절반밖에 안 되는 어린이가 보기에도 부끄러운 수준의 기초 학력을 가진 학생들은 늘어나고 있다. 미국 대학생 중 약 7명 중 1명은 문해력 테스트에서 일반적인 10세 아동보다 나은 점수를 얻지 못한다. 수리 능력의 경우, 거의 5명 중 1명꼴이다.
한 가지 설명은 팬데믹으로 인한 학교 교육의 피해이다. 또 다른 이유는 코로나19 이전부터 이미 미국과 많은 부유한 국가들의 학교 성적이 하락하고 있었다는 사실이다. 동시에 많은 대학은 입학 기준을 낮추고 있다. 미국에서는 SAT와 같은 수리 및 언어 추론 시험을 지원자들에게 요구하지 않는 대학이 많아졌다. 일부는 그러한 시험이 흑인 및 히스패닉 학생들에게 불공정하다고 믿는다. 다른 대학들은 미국의 18세 인구 총수가 감소하기 시작함에 따라 어떻게든 신입생 정원을 채우려 노력하고 있다.
이 모든 것의 대가는 막대하다. 기초 내용을 다시 가르치는 데 쓰이는 시간과 비용은 뛰어난 학생들이 더 높은 성취를 이루도록 돕는 데 사용될 수 없다. 준비가 부족한 학생들은 중도 탈락할 위험이 있으며, 이는 대학에 아예 입학하지 않았을 때보다 그들의 장래에 더 큰 해가 될 수 있다. 그리고 학업 능력이 부족한 학생들은 대학이 교육 수준을 낮추어야 할 또 다른 이유를 제공한다. 수년간 이어진 학점 인플레이션 이후, 대학 행정가들이 AI를 이용한 만연한 부정행위를 어떻게 처리할 것인가라는 까다로운 새로운 문제를 해결할 수 있을 것이라고 확신하기는 어렵다.
교육 수준의 하락을 막는 한 가지 방법은 학교 교육 기준이 떨어지는 것을 방지하는 것이다. 일부는 아동 빈곤이나 스크린의 해로운 유혹과 같은 재앙을 해결하지 않고는 이것이 불가능하다고 주장한다. 사실, 싱가포르의 성적은 수년간 조금씩 상승해 왔으며 팬데믹 기간에도 오히려 올랐다. 영국의 학교들도 시험과 교육 과정을 더 엄격하게 만든 개혁 덕분에 국제 순위가 상승하고 있다. 미국인들은 마침내 자국 학교의 상당수가 다른 나라들이 오래전에 유사 과학으로 치부해 버린 방식으로 문해력을 가르치고 있다는 사실을 깨닫고 있다. 미시시피주처럼 가장 먼저 방향을 전환한 주들은 큰 성과를 거두고 있다.
또 다른 해결책은 대학 지도자들이 입학 선발 기준과 학습 평가 방식 모두에서 높은 기준을 고수하겠다는 의지를 회복하는 것이다. 미국의 최고 명문대들은 모든 지원자에 대한 필수 시험을 재도입하기 시작했으며, 다른 대학들도 이를 따라야 한다. 지난 5월 하버드대의 교수진은 각 강좌에서 부여할 수 있는 A 학점의 수에 엄격한 제한을 두어 학점 인플레이션을 억제하기로 합의했다. A 학점 비율은 2005년 전체 성적의 24%에서 작년에는 60%까지 치솟았다. 이는 한때 급진적인 제안으로 여겨졌으나, 이제는 더 보편화되어야 한다.
교실의 분필 가루
또한 정책 입안자들은 사람들이 학교를 떠난 후에도 계속 학습할 수 있는 경로를 확대해야 한다. 특히 영어권 국가에서는 대학 외의 선택지가 너무 드물다. 미국은 영국보다도 견습생 수가 적다(영국도 거의 없는 수준이지만). 미국의 커뮤니티 칼리지는 더 많은 도움이 필요한 고등학교 졸업생들에게 디딤돌 역할을 해야 한다. 하지만 까다로운 4년제 대학으로 향하는 젊은이들의 비중이 높아지는 와중에도, 커뮤니티 칼리지에 진학하는 젊은이들의 비중은 감소하고 있다.
교육은 모든 사람에게 기회를 제공해야 한다. 교육은 일부 잘난 체하는 소수에게 혜택을 뿌리고 불우한 이들을 제자리에 묶어두는 방해물이 되어서는 절대 안 된다. 하지만 젊은이들을 교육 단계 위로 올려보내면서 정작 필요한 기술을 갖추게 하지 않는 것은 실용적이지도, 친절하지도 않으며, 인종 평등을 위한 조치도 아니다. 그것은 모두를 실망시키는 비겁한 행동일 뿐이다.
모두를 위한 대학 교육은 가난한 학생들에게 가장 큰 해가 된다
학자들은 항상 학생들에 대해 불평해 왔다. 인류의 10분의 1조차 글을 읽을 수 없었던 시대에, 11세기의 만물박사였던 리에주의 에그베르트는 "학구적 노력은 그 어느 때보다 모든 곳에서 쇠퇴하고 있다"라고 불평했다. 최근 대학 교육의 수준에 대한 새로운 우려가 많이 제기되고 있는데, 특히 세계 최고의 대학들이 다수 위치한 미국에서 더욱 그렇다. 하지만 이번에는 본지의 국제 섹션에서 지적했듯이, 그러한 해이함이 단지 강사들의 머릿속에만 있는 것이 아니다.
수학 교수들은 본격적인 학습을 시작하기 전에 신입생들을 보충 수업으로 보내야 하는 상황이라고 보고한다. 일부 학생들은 중등 교육 과정에서 진작 배웠어야 할 내용도 모른 채 대학에 입학한다. 인문학 강사들은 10년 전이라면 학생들이 쉽게 이해했을 텍스트를 요즘 학생들은 이해하는 데 어려움을 겪고 있다고 경고한다. 학생들은 읽기 목록을 줄여달라는 요청을 점점 더 많이 하고 있다.
대부분 부유한 국가들의 모임인 OECD가 실시한 테스트에 따르면, 대학생들의 문해력은 10년 전보다 낮아졌다. 최상위권 학생들은 그 어느 때보다 똑똑하지만, 자기 나이의 절반밖에 안 되는 어린이가 보기에도 부끄러운 수준의 기초 학력을 가진 학생들은 늘어나고 있다. 미국 대학생 중 약 7명 중 1명은 문해력 테스트에서 일반적인 10세 아동보다 나은 점수를 얻지 못한다. 수리 능력의 경우, 거의 5명 중 1명꼴이다.
한 가지 설명은 팬데믹으로 인한 학교 교육의 피해이다. 또 다른 이유는 코로나19 이전부터 이미 미국과 많은 부유한 국가들의 학교 성적이 하락하고 있었다는 사실이다. 동시에 많은 대학은 입학 기준을 낮추고 있다. 미국에서는 SAT와 같은 수리 및 언어 추론 시험을 지원자들에게 요구하지 않는 대학이 많아졌다. 일부는 그러한 시험이 흑인 및 히스패닉 학생들에게 불공정하다고 믿는다. 다른 대학들은 미국의 18세 인구 총수가 감소하기 시작함에 따라 어떻게든 신입생 정원을 채우려 노력하고 있다.
이 모든 것의 대가는 막대하다. 기초 내용을 다시 가르치는 데 쓰이는 시간과 비용은 뛰어난 학생들이 더 높은 성취를 이루도록 돕는 데 사용될 수 없다. 준비가 부족한 학생들은 중도 탈락할 위험이 있으며, 이는 대학에 아예 입학하지 않았을 때보다 그들의 장래에 더 큰 해가 될 수 있다. 그리고 학업 능력이 부족한 학생들은 대학이 교육 수준을 낮추어야 할 또 다른 이유를 제공한다. 수년간 이어진 학점 인플레이션 이후, 대학 행정가들이 AI를 이용한 만연한 부정행위를 어떻게 처리할 것인가라는 까다로운 새로운 문제를 해결할 수 있을 것이라고 확신하기는 어렵다.
교육 수준의 하락을 막는 한 가지 방법은 학교 교육 기준이 떨어지는 것을 방지하는 것이다. 일부는 아동 빈곤이나 스크린의 해로운 유혹과 같은 재앙을 해결하지 않고는 이것이 불가능하다고 주장한다. 사실, 싱가포르의 성적은 수년간 조금씩 상승해 왔으며 팬데믹 기간에도 오히려 올랐다. 영국의 학교들도 시험과 교육 과정을 더 엄격하게 만든 개혁 덕분에 국제 순위가 상승하고 있다. 미국인들은 마침내 자국 학교의 상당수가 다른 나라들이 오래전에 유사 과학으로 치부해 버린 방식으로 문해력을 가르치고 있다는 사실을 깨닫고 있다. 미시시피주처럼 가장 먼저 방향을 전환한 주들은 큰 성과를 거두고 있다.
또 다른 해결책은 대학 지도자들이 입학 선발 기준과 학습 평가 방식 모두에서 높은 기준을 고수하겠다는 의지를 회복하는 것이다. 미국의 최고 명문대들은 모든 지원자에 대한 필수 시험을 재도입하기 시작했으며, 다른 대학들도 이를 따라야 한다. 지난 5월 하버드대의 교수진은 각 강좌에서 부여할 수 있는 A 학점의 수에 엄격한 제한을 두어 학점 인플레이션을 억제하기로 합의했다. A 학점 비율은 2005년 전체 성적의 24%에서 작년에는 60%까지 치솟았다. 이는 한때 급진적인 제안으로 여겨졌으나, 이제는 더 보편화되어야 한다.
교실의 분필 가루
또한 정책 입안자들은 사람들이 학교를 떠난 후에도 계속 학습할 수 있는 경로를 확대해야 한다. 특히 영어권 국가에서는 대학 외의 선택지가 너무 드물다. 미국은 영국보다도 견습생 수가 적다(영국도 거의 없는 수준이지만). 미국의 커뮤니티 칼리지는 더 많은 도움이 필요한 고등학교 졸업생들에게 디딤돌 역할을 해야 한다. 하지만 까다로운 4년제 대학으로 향하는 젊은이들의 비중이 높아지는 와중에도, 커뮤니티 칼리지에 진학하는 젊은이들의 비중은 감소하고 있다.
교육은 모든 사람에게 기회를 제공해야 한다. 교육은 일부 잘난 체하는 소수에게 혜택을 뿌리고 불우한 이들을 제자리에 묶어두는 방해물이 되어서는 절대 안 된다. 하지만 젊은이들을 교육 단계 위로 올려보내면서 정작 필요한 기술을 갖추게 하지 않는 것은 실용적이지도, 친절하지도 않으며, 인종 평등을 위한 조치도 아니다. 그것은 모두를 실망시키는 비겁한 행동일 뿐이다.