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제목: 알파 재판

오클랜드
두 비호감 억만장자, 법정에서 격돌하다

인공지능 역사상 가장 거대한 법정 드라마를 앞둔 전초전은 케타민 사용 의혹부터 지구상에서 가장 영향력 있는 두 인물 사이에 오간 인신공격 목록에 이르기까지 온갖 자극적인 뒷이야기를 쏟아냈다. 일론 머스크 대 샘 올트먼 외 사건의 첫 며칠간의 상황을 보면, 앞으로 더 많은 가십이 쏟아질 것이 분명하다.

4월 27일 캘리포니아 법정에서 시작된 이번 재판의 파장은 심대할 수 있다. 베팅 시장에서는 가능성이 낮다고 보지만, 만약 머스크가 승소한다면 챗GPT의 제작사이자 AI 붐의 핵심축인 오픈AI는 심각한 타격을 입을 수 있다. 많은 이들에게 이 사건은 서로를 혐오하는 두 비호감 억만장자가 법정에서 난타전을 벌이는 구경거리라는 점에서도 흥미를 끈다.

배심원 선정 과정은 실망을 주지 않았다. 한 후보자는 사전 설문지에서 머스크를 "탐욕스럽고 인종차별적이며 동성애 혐오적인 쓰레기"라고 묘사했다. 또 다른 후보자는 그를 "세계적인 수준의 얼간이"라고 평했다. 올트먼에 대해 들어본 사람은 거의 없었지만, 머스크 측 변호인단이 내세운 증인들은 오픈AI의 수장을 교활한 인물로 묘사할 것이 확실시된다.

머스크 측 변호인단은 최종 선발된 9명의 배심원에게 세계 최고 부자에 대한 개인적인 의견은 잠시 접어두라고 요청했다. 그들은 이 사건이 머스크 개인에 관한 것이 아니라고 주장했다. 대신 그들의 핵심 주장은 2015년 머스크의 도움으로 오픈AI를 설립한 이후, 올트먼과 또 다른 공동 창립자인 그레그 브록먼이 "자선단체를 훔쳐" 오픈AI의 최대 투자자인 마이크로소프트의 지원을 받아 자신들의 배를 불렸다는 것이다.

오픈AI는 2015년 인류의 이익을 위한 안전한 AI를 개발하겠다는 사명을 띤 비영리 단체로 시작했다. 머스크는 초기 몇 년간 3,800만 달러를 지원했다. 이 점에 대해서는 양측 모두 동의한다. 이들의 입장이 갈리는 지점은 그 이후의 일이다. 최첨단 AI 구축에 필요한 자금을 마련하기 위해 오픈AI가 영리 법인을 만들어야 한다는 사실이 분명해지자 상황이 달라졌다. 통제권을 얻지 못한 데 대한 불만 속에 머스크는 2018년 이사회에서 물러났다. 이후 마이크로소프트가 오픈AI의 주된 후원자가 되었다. 그러나 챗GPT 출시 후 2023년 마이크로소프트가 영리 법인에 100억 달러를 쏟아붓자 모든 것이 바뀌었다고 머스크는 주장했다. 그는 그것이 "낚시질 후 바꿔치기"였으며, 이후 오픈AI는 올트먼과 그의 친구들의 이익을 위해 운영되었다고 비판했다.

오픈AI와 마이크로소프트 측 변호인들은 오픈AI를 자선단체로 유지하겠다는 약속은 증거가 없으며, 오픈AI의 가치가 치솟자 질투심을 느낀 머스크가 자신의 AI 연구소인 xAI를 설립한 뒤 벌이는 '신 포도' 식의 억지라고 반박했다. 더구나 공소시효 3년이 이미 지났다는 점도 덧붙였다.

다소 평이하게 시작된 머스크의 증인 신문에서 그는 오픈AI에 초기 자금을 댄 것이 "바보 같은 짓"이었다고 말했다. 반대 신문은 더 날카로웠다. 피고 측 변호인단은 머스크가 처음에 오픈AI의 영리 법인 설립을 지지했다는 사실을 인정했다는 점을 파고들었다. 머스크는 올트먼의 변호사와 설전을 벌였고, 짜증 섞인 반응을 보이며 질문이 "불공정하고 정의하기 복잡하다"고 항변했다.

빠진 것이 있다면 올트먼과의 극적인 대면이었다. 머스크의 첫 증언 전, 두 사람은 몇 미터 떨어진 거리에 앉아 애써 눈을 마주치지 않으려 했다. 그러나 머스크가 증언대에 올라 변호사로부터 올트먼을 가리켜보라는 요청을 받았을 때, 올트먼은 이미 법정을 떠난 뒤였다. 판사가 두 사람 모두에게 "소셜 미디어를 사용하려는 성향"을 자제하라고 명령했기 때문에, 머스크가 온라인상에서 독설을 퍼부을 기회도 없을 것이다. 그럼에도 불꽃 튀는 공방이 벌어질 기회는 앞으로도 충분할 것이다.