Anatomy of a coup against Keir

제목: 키어 스타머를 향한 쿠데타의 해부

노동당 내 좌파 당원들이 조만간 전국에서 가장 중요한 유권자가 될 수도 있다.

노동당 당규는 정치부 기자들의 필독서다. 혼란의 시기에는 이 PDF 파일의 조회 수가 수천 회에 달한다. 키어 스타머 경의 하원의원 중 100명 가까이가 그에게 등을 돌리면서, 이 매뉴얼을 다시 면밀히 검토하는 움직임이 일고 있다.

이 문서에 따르면, 키어 경의 잠재적 도전자가 당 대표 선거를 촉발하려면 하원의원 81명(의회 내 당 의석의 5분의 1)의 지명을 받아야 한다. 만약 현직 총리가 맞서 싸우기로 한다면 그는 자동으로 후보로 지명된다. 총리가 사임할 경우, 후보들은 추가로 지역 노동당 지부의 5% 또는 산하 단체 3곳(노조 2곳 포함)의 지지를 얻어야 한다. 2007년 고든 브라운의 경우처럼 단 한 명의 후보만 지명된다면 그가 당연직으로 대표가 된다.

이 지명 절차 때문에 당내 강경 좌파인 코빈 파벌은 후보를 내는 것이 불가능하다. 의회 내 그들의 대표 격인 '사회주의 캠페인 그룹(Socialist Campaign Group)' 소속 의원은 24명에 불과하기 때문이다. 대신 당 대표 후보들은 아마도 당의 온건 좌파(안젤라 레이너, 에드 밀리밴드 등)나 중도 좌파 파벌(웨스 스트리팅, 팻 맥패든)에서 나올 가능성이 크다. 이 절차는 세 명 이상의 후보가 투표용지에 이름을 올리기도 어렵게 만든다.

만약 선거가 치러지게 된다면, 25만 명 미만인 노동당 당원들이 차기 총리를 선출하게 될 것이다. 최근 당 대표 경선들은 몇 달씩 걸리곤 했지만, 노동당이 집권 중인 상황에서 경선이 치러진 적은 한 번도 없었다.

그렇다면 노동당 당원들은 어떤 사람들일까? 2024년 총선 이후 발표된 여론조사에 따르면 이들은 남성(57%) 비율이 압도적으로 높고, 고령층(50세 이상 72%)이며, 중산층(72%)인 경우가 많다. 이들은 놀라울 정도로 좌파 성향이 강하다(물론 가장 급진적인 좌파들은 이미 떠났을지도 모른다). 노동당 유권자의 60%가 세금과 공공지출 인상에 찬성하는 데 비해, 당원들은 10명 중 9명이 이에 찬성한다. 또한 이들은 친이민 성향을 보이는 경향이 있다.

이 집단의 특수성을 고려하면 여론조사 결과는 어느 정도 걸러서 들어야 한다. 현재 존재하는 여론조사상 당원들은 앤디 번햄 그레이터맨체스터 시장을 가장 선호하는 것으로 나타나지만, 그는 현재 하원의원이 아니다. 그가 의원이 되기 위해 거쳐야 할 복잡한 절차는 당규의 다른 조항에서 다루고 있다.

후보가 누가 되든, 노동당의 규칙은 최종 결정권을 민의를 대변하지 못하는 좌파 열성 당원들의 손에 넘겨줄 수 있다. 일반 대중은 당연히 자신들에게도 발언권이 있어야 한다고 느낄 것이다. 비록 법적 의무는 없더라도 총선거를 요구하는 목소리는 거세질 수 있다.

TITLE:Anatomy of a coup against Keir

Labour's lefty members could soon be the most important voters in the country

THE LABOUR PARTY rule book is required reading for political journalists. At times of turmoil, the PDF racks up thousands of clicks. As nearly 100 of Sir Keir Starmer's MPs turn against him, the manual is being pored over again.

The document explains that any potential challenger to Sir Keir needs to secure the nominations of 81 MPs (one-fifth of the parliamentary party) to trigger a leadership election. If the prime minister chose to fight, he would automatically be nominated. If he resigns, potential candidates would additionally require the backing of 5% of local Labour Party branches or three affiliated organisations (including two trade unions). If only one candidate is nominated, they would become leader by default, like Gordon Brown in 2007.

The nomination process makes it impossible for the hard-left, Corbynite wing of the party to field a candidate. The Socialist Campaign Group, which represents it in Parliament, has just 24 MPs. Instead, leadership candidates would probably come from the party's soft left (including figures such as Angela Rayner and Ed Miliband), centre-left factions (Wes Streeting, Pat McFadden). The process makes it hard for more than three candidates to get on the ballot.

If an election is triggered, Labour members—fewer than 250,000 of them—would be able to pick the next prime minister. Recent leadership contests have taken months but none has taken place while Labour is in government.

So who are those Labour members? Polling published after the general election of 2024 suggests they are disproportionately male (57%), old (72% over the age of 50) and middle-class (72%). They are eye-wateringly left-wing (though the left-most members may have departed). Almost nine in ten say taxes and public spending should be increased, compared with six in ten Labour voters. They tend to be pro-immigration.

The peculiarities of the group mean polls should be taken with a pinch of salt. Those that exist suggest members most favour Andy Burnham, the mayor of Greater Manchester. But he is not an MP. A different section of the rule book deals with the procedural rigmarole he would need to navigate to become one.

Whoever the candidates are, Labour's rules could put the final decision in the hands of an unrepresentative body of left-wing anoraks. The public would—fairly—feel they deserve a say. Though none is required, the demand for a general election could become intense.