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The rise of Gen-Z socialism

제목: Z세대 사회주의의 부상

좌파 진영에 새로운 움직임이 일고 있다. 새로운 부류의 사회주의자들이 가격 통제, 과도한 부유세, 대대적인 국유화를 통해 경제를 재편하려 한다. 가자지구 사태에 대한 분노로 힘을 얻은 이들은 무서운 속도로 유권자들을 사로잡고 있다. 영국 녹색당을 이끄는 잭 폴란스키나 뉴욕 시장인 조란 맘다니처럼 최근에야 두각을 나타낸 인물들도 있고, 장뤼크 멜랑숑처럼 70대임에도 프랑스 대선에 네 번째 도전하며 'Z세대' 20대들의 압도적인 지지를 얻어 엘리제궁을 다시 사정권에 둔 정치계의 오랜 고정 인사들도 있다.

이를 'Z세대 사회주의'라고 부르자. 그들의 지지자가 모두 젊어서도, 젊은 층이 좌파 성향을 띠는 것이 새로운 현상이라서도 아니다. 이는 틱톡 시대에 맞춰 만들어진 좌파적 브랜드이자, 오늘날의 젊은 혁명가들이 지지하는 사상이기 때문이다(금융 및 경제 섹션 참조).

거창한 집단주의적 이상이나 생산 수단 장악 같은 것은 잊어라. Z세대 사회주의는 '나부터'를 우선하는 독트린이다. 2010년대와 2020년대 초반의 주요 관심사였던 기후 변화나 인종 문제는 이제 훨씬 더 주변적인 사안이 되었다. 가자지구 문제를 제외하면 사회적 이슈들도 마찬가지다(영국 섹션 참조). 인플레이션, 주거 문제, 인공지능(AI)에 대한 불안이 그 모든 것을 훨씬 더 투박한 무언가로 대체했다. 캐나다 신민주당의 신임 대표인 아비 루이스는 "이 나라는 부가 넘쳐난다"며 "우리는 좋은 것을 누릴 자격이 있다"고 말한다. 참고로 캐나다의 생산성은 지난 10년간 거의 제자리걸음이었다. 누군가에게 공공 서비스 비용을 떠넘기면서 자신의 청구서 부담을 줄이기 위해 가격을 통제해야 한다고 말하는 것은 매혹적이고 공유하기 쉬운 메시지다.

Z세대 사회주의자들을 자극하는 불만 중 상당수는 실재하는 문제에 기인한다. 물가는 너무 올랐고, 대도시의 임대료는 감당하기 어려운 수준이며, AI는 노동 시장을 뒤흔들 수 있다. 이러한 우려를 무시하는 것은 어리석은 일이다. 그러나 Z세대 사회주의는 자본주의의 문제를 해결하는 방법에 대해 잘못된 진단을 내리고 있다. 이는 번영에 심각한 위협이 되기에 저항해야 한다.

모든 국가의 Z세대 사회주의자들이 똑같은 것은 아니다. 권력의 현실은 맘다니 씨와 같은 일부 인사들을 더욱 온건하게 만들기도 했다. 하지만 그들은 대체로 세 가지 핵심 원칙에 동의한다. 첫째, 경제 성장은 일반인에게 거의 도움이 되지 않는다는 것이다. 그들의 사고방식은 제로섬 게임이다. AI 거물들이 거대한 규모로 행할 것을 우려하는 것처럼, 더 나은 결과는 창출하는 것이 아니라 빼앗는 데서 온다고 믿는다. 둘째, 지출은 부유층이 부담해야 한다는 것이다. 과거 좌파는 모두에게 더 높은 세금을 걷고자 했지만, Z세대 사회주의자들은 억만장자들의 돈으로 복지를 제공하라고 요구한다. 셋째 원칙은 민간 기업에 대한 노골적인 적대감이다. Z세대 사회주의자들은 시장이 활성화되고 그 수익이 재분배되는 것에는 관심이 없다. 그들은 주거에서 식료품에 이르기까지 일상생활의 상당 부분을 국가의 명령에 따라 통제되길 원한다.

정치에는 항상 엉뚱한 극단주의가 존재해 왔다. 극우는 그보다 덜하지도 않고 오히려 더 위험하다. 하지만 Z세대 사회주의자들에 대해 가장 우려스러운 점은 그들의 생각이 중도 좌파로 깊숙이 스며들고 있다는 것이다. 경쟁에서 뒤처지지 않으려는 미국의 주류 민주당원들조차 이제 연방 소득세 납부자의 절반 이상에게 면세 혜택을 주겠다는 식의 터무니없는 계획을 제안하고 있다. 영국 노동당 역시 중도적인 정책으로 정권을 잡았음에도 녹색당의 기세에 위축되어 증세와 국가 통제에 대한 열망을 되살리고 있다. 점점 더, Z세대 사회주의자들의 후보가 낙선하더라도 그들의 아이디어는 승리할 수 있게 된 것이다.

이는 나쁜 소식이다. 임대료 통제는 건설 의욕을 꺾어 주택 부족 현상을 악화시킬 것이다. Z세대 사회주의자들이 악마화하는 대형 슈퍼마켓 체인의 이익률은 수년간의 치열한 경쟁 끝에 이미 아주 박해진 상태이며, 이는 현대 자본주의의 기적과도 같다. 부유세는 몰수적인 성격을 띠게 되어 혁신을 저해할 것이다(자유 교환 섹션 참조). 이러한 정책들이 시행되어 실패한다고 해서 자동으로 정책 수정이 이루어질 것이라고 가정하지 마라. 유럽은 수십 년간 과도한 규제로 인한 저성장의 늪에서 벗어나기 위해 고군분투해 왔으며, 아르헨티나의 통제주의적 '페론주의자'들의 부상은 그 나라가 겪은 1세기에 걸친 상대적 쇠퇴를 설명해 준다.

따라서 Z세대 사회주의에 저항하는 것은 시급한 과제다. 첫 단계는 자유시장주의자들이 사과를 멈추는 것이다. 자본주의에 대한 일련의 대중적 비판들은 각각 일말의 진실을 담고 있지만, 전체적으로는 민간 기업이 인간 번영의 근간이라는 근본적인 지혜를 가리고 있다. 행동경제학이 보여주듯 사람들이 항상 합리적인 것은 아니다. 불평등은 중요하며, 성장은 기반이 넓을 때 더 좋은 것도 사실이다. 자유 무역과 세계화는 승자뿐만 아니라 패자도 만들어낸다. 그러나 기록적인 실질 소득, 높은 기대 수명, 극빈율 저하를 고려할 때, 지금은 인류 역사상 태어나기에 가장 좋은 시기이다. 사회관계망서비스(SNS) 시대에는 키어 스타머 경과 같은 카리스마 없는 중도파들의 전전긍긍하는 모습보다는 자본주의에 대한 더 강렬한 옹호가 효과적일 것이다.

중도 정부 또한 대중의 불만을 야기하는 문제들을 해결해야 한다. '풍요를 지향하는' 자유주의자들은 저렴하고 풍부한 주택과 인프라를 건설하려는 노력이 옳다. 정치인들은 과도한 연금 재원을 마련하는 짐을 젊은이들에게 지우는 것을 멈춰야 한다. 세제는 세습 체제보다 능력주의가 우선하도록 보장해야 한다. 폭넓은 상속세와 재산세가 도움이 될 것이다. 가장 어려운 도전은 AI 발전으로 인한 혼란일 것이다. Z세대 좌파들은 데이터 센터 운영 유예와 정부의 일자리 보장 요구를 내세웠다. 자유주의자들은 더 긍정적이고 창의적인 처방을 내놓아야 한다. 세금, 자본 분산 소유, 노동자 지원 등을 결합하여 노동 시장 혼란의 긍정적인 측면이 널리 공유되도록 해야 한다.

포퓰리스트들이 기세를 떨치고 있어 시장 자유주의가 정치적 실패를 피할 수 없을 것처럼 보일 때가 있다. 본지는 이에 동의하지 않는다. 전례 없는 부를 가져다준 아이디어들에 대한 강력한 방어는 아직 제대로 시도조차 되지 않았다. Z세대 사회주의자들을 자극하는 높은 임대료와 같은 많은 문제는 시장이 지나치게 자유로워서가 아니라, 오히려 충분히 자유롭지 못해서 발생한 결과다. 자유주의가 다시 한번 성과를 내고, 논쟁에서 승리할 시간은 아직 남아 있다.