Gerontophilia
제목: 노인 애호(Gerontophilia)
유권자들은 젊은 후보를 원한다고 말하지만, 실제로는 그렇지 않다
2024년 선거의 충격에서 아직 회복 중인 민주당원들에게 매사추세츠주 민주당 경선은 놀라운 소식이다. 의회에서 반세기를 보낸 에드 마키 상원의원은 이번에 재선될 경우 임기가 끝날 때 86세가 된다. 반면 마키 의원의 경선 도전자인 세스 몰튼 하원의원은 이라크 전쟁 참전 경험을 자신의 출마 동기로 내세운다. 47세인 그는 나이를 두 사람을 가르는 결정적인 차이점으로 삼았다. 그는 광고에서 “지난 선거를 통해 배운 모든 것을 고려할 때, 마키 상원의원이 80세의 나이로 6년 임기를 다시 시작하려 한다는 것은 이해할 수 없다”고 말한다. 마키 의원의 끈기는 그뿐만이 아니다. 올해 재선에 도전하는 80대 후보 24명 중 은퇴 의사를 밝힌 사람은 3분의 1에 불과하다(표 참조).
몰튼과 마키의 경선은 유권자의 말과 실제 행동 사이의 괴리를 보여주는 분명한 사례 연구를 제공한다. 수많은 여론조사에서 미국인들은 새로운 세대의 지도자를 원한다고 답한다. 하지만 실제 투표에서는 예외를 둔다. 나이를 다른 요소들과 비교해 따져본 뒤, 자신들이 주장했던 것보다 나이가 덜 중요하다고 결론 내리는 것이다. 유권자들은 연령 차별주의로부터 놀라울 정도로 자유로운 듯 보인다. 가장 최근의 여론조사에서 마키 의원은 몰튼 의원을 16%포인트라는 큰 차이로 앞서고 있다.
한 가지 설명은 경로 의존성이다. 유권자들은 자신이 선호할 만한 대안을 선택지에서 보지 못하는 경우가 많다. 마키 의원의 가장 강력한 잠재적 경쟁자였던 52세의 아이아나 프레슬리 하원의원은 당내 좌파라는 위치 덕분에 경선에서 좋은 성적을 거둘 가능성이 있었지만, 끝내 도전하지 않았다. 여론조사 결과 그녀는 충분히 경쟁력이 있는 것으로 나타났다. 하지만 마키 의원은 일찍부터 당내 지지를 결집해, 같은 매사추세츠주 상원의원인 엘리자베스 워런(76세)과 여러 노동조합의 지지를 확보했다. 고령의 현직 의원들은 자금력이 풍부하고 기성 정치권의 지원을 더 많이 받기 때문에 만만치 않은 상대다. 결국 프레슬리 의원은 상원의원 대신 하원의원 재선에 도전하겠다고 밝혔다.
경제 정책에는 진보적이지만 사회적 이슈에는 다소 온건한 입장을 보이는 민주당원 몰튼 의원은 주 내 유권자 연합의 일부로부터 소외당했다. 2024년 그는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 자신의 두 딸이 “남성 혹은 성전환 운동선수에게 경기장에서 치이는” 상황을 원치 않는다고 발언했다. 매사추세츠 민주당의 실세들은 이 발언을 비판했고, 몰튼의 캠프 매니저는 사임했다. 민주당의 베테랑 전략가 메리 앤 마시는 “매사추세츠의 젊은 진보층 사이에서 인지도를 높이고 호감을 얻는 것이 승패의 관건”인 경선에서 주류 의견을 반영한 그의 견해는 어려운 길을 자초한 셈이라고 설명한다. 매사추세츠에서는 지난 38년간 공화당 대선 후보가 단 한 개의 카운티에서도 승리한 적이 없다.
하지만 이 현상의 나머지 절반은 유권자들 자신에게 있다. 밴더빌트 대학교의 정치학자 존 사이즈는 “젊은 후보를 원한다는 유권자들의 말은 어느 정도 상징적인 의미일 뿐”이라고 지적한다. 최근 유고브/이코노미스트 여론조사에서 응답자의 46%가 더 젊은 후보를 공천하는 것이 좋다고 답했다. 그러나 자신이 똑같이 좋아하는 두 후보 사이에서 누구에게 투표하겠느냐는 질문에는 단 10%만이 경험이 적은(실제로는 더 젊을 가능성이 큰) 후보를 선택하겠다고 답했다. 실제 선거 데이터가 이를 뒷받침한다. 2024년 유권자들은 연방, 주, 지방 선거를 통틀어 현직 의원의 95%를 재선시켰다.
젊은 미국인들의 생각도 기대와는 다르다. 같은 조사에서 18~29세 응답자 중 29%만이 경험이 적은 젊은 후보를 경험 많은 노년의 후보보다 선택하겠다고 답했다. 65세 이상 연령대에서도 비슷한 비율이 나왔다. 젊은 민주당원들이 공화당이나 무소속 지지자들보다 젊은 후보를 선호하는 경향은 강했지만, 여전히 합의에 도달했다고 보기는 어렵다. 18세에서 29세 사이 민주당원의 약 절반은 특별한 선호가 없거나 젊음보다 경험을 중시한다고 답했다.
보스턴 칼리지의 정치학자 데이비드 홉킨스는 “유권자들에게 나이는 현직 의원이 제 역할을 할 수 없을 정도로 능력이 저하되었다는 실질적인 증거가 보일 때야 비로소 우선적인 고려 대상이 된다”고 말한다. 마키 의원의 경우, 그는 “아직 그런 징후는 보이지 않는다”고 덧붙인다. 그 결과 세대교체 요구에 힘입어 시작된 진보 운동조차 다시 한번 고령의 현직 의원을 지지하는 상황으로 돌아가고 있다.
유권자들은 젊은 후보를 원한다고 말하지만, 실제로는 그렇지 않다
2024년 선거의 충격에서 아직 회복 중인 민주당원들에게 매사추세츠주 민주당 경선은 놀라운 소식이다. 의회에서 반세기를 보낸 에드 마키 상원의원은 이번에 재선될 경우 임기가 끝날 때 86세가 된다. 반면 마키 의원의 경선 도전자인 세스 몰튼 하원의원은 이라크 전쟁 참전 경험을 자신의 출마 동기로 내세운다. 47세인 그는 나이를 두 사람을 가르는 결정적인 차이점으로 삼았다. 그는 광고에서 “지난 선거를 통해 배운 모든 것을 고려할 때, 마키 상원의원이 80세의 나이로 6년 임기를 다시 시작하려 한다는 것은 이해할 수 없다”고 말한다. 마키 의원의 끈기는 그뿐만이 아니다. 올해 재선에 도전하는 80대 후보 24명 중 은퇴 의사를 밝힌 사람은 3분의 1에 불과하다(표 참조).
몰튼과 마키의 경선은 유권자의 말과 실제 행동 사이의 괴리를 보여주는 분명한 사례 연구를 제공한다. 수많은 여론조사에서 미국인들은 새로운 세대의 지도자를 원한다고 답한다. 하지만 실제 투표에서는 예외를 둔다. 나이를 다른 요소들과 비교해 따져본 뒤, 자신들이 주장했던 것보다 나이가 덜 중요하다고 결론 내리는 것이다. 유권자들은 연령 차별주의로부터 놀라울 정도로 자유로운 듯 보인다. 가장 최근의 여론조사에서 마키 의원은 몰튼 의원을 16%포인트라는 큰 차이로 앞서고 있다.
한 가지 설명은 경로 의존성이다. 유권자들은 자신이 선호할 만한 대안을 선택지에서 보지 못하는 경우가 많다. 마키 의원의 가장 강력한 잠재적 경쟁자였던 52세의 아이아나 프레슬리 하원의원은 당내 좌파라는 위치 덕분에 경선에서 좋은 성적을 거둘 가능성이 있었지만, 끝내 도전하지 않았다. 여론조사 결과 그녀는 충분히 경쟁력이 있는 것으로 나타났다. 하지만 마키 의원은 일찍부터 당내 지지를 결집해, 같은 매사추세츠주 상원의원인 엘리자베스 워런(76세)과 여러 노동조합의 지지를 확보했다. 고령의 현직 의원들은 자금력이 풍부하고 기성 정치권의 지원을 더 많이 받기 때문에 만만치 않은 상대다. 결국 프레슬리 의원은 상원의원 대신 하원의원 재선에 도전하겠다고 밝혔다.
경제 정책에는 진보적이지만 사회적 이슈에는 다소 온건한 입장을 보이는 민주당원 몰튼 의원은 주 내 유권자 연합의 일부로부터 소외당했다. 2024년 그는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 자신의 두 딸이 “남성 혹은 성전환 운동선수에게 경기장에서 치이는” 상황을 원치 않는다고 발언했다. 매사추세츠 민주당의 실세들은 이 발언을 비판했고, 몰튼의 캠프 매니저는 사임했다. 민주당의 베테랑 전략가 메리 앤 마시는 “매사추세츠의 젊은 진보층 사이에서 인지도를 높이고 호감을 얻는 것이 승패의 관건”인 경선에서 주류 의견을 반영한 그의 견해는 어려운 길을 자초한 셈이라고 설명한다. 매사추세츠에서는 지난 38년간 공화당 대선 후보가 단 한 개의 카운티에서도 승리한 적이 없다.
하지만 이 현상의 나머지 절반은 유권자들 자신에게 있다. 밴더빌트 대학교의 정치학자 존 사이즈는 “젊은 후보를 원한다는 유권자들의 말은 어느 정도 상징적인 의미일 뿐”이라고 지적한다. 최근 유고브/이코노미스트 여론조사에서 응답자의 46%가 더 젊은 후보를 공천하는 것이 좋다고 답했다. 그러나 자신이 똑같이 좋아하는 두 후보 사이에서 누구에게 투표하겠느냐는 질문에는 단 10%만이 경험이 적은(실제로는 더 젊을 가능성이 큰) 후보를 선택하겠다고 답했다. 실제 선거 데이터가 이를 뒷받침한다. 2024년 유권자들은 연방, 주, 지방 선거를 통틀어 현직 의원의 95%를 재선시켰다.
젊은 미국인들의 생각도 기대와는 다르다. 같은 조사에서 18~29세 응답자 중 29%만이 경험이 적은 젊은 후보를 경험 많은 노년의 후보보다 선택하겠다고 답했다. 65세 이상 연령대에서도 비슷한 비율이 나왔다. 젊은 민주당원들이 공화당이나 무소속 지지자들보다 젊은 후보를 선호하는 경향은 강했지만, 여전히 합의에 도달했다고 보기는 어렵다. 18세에서 29세 사이 민주당원의 약 절반은 특별한 선호가 없거나 젊음보다 경험을 중시한다고 답했다.
보스턴 칼리지의 정치학자 데이비드 홉킨스는 “유권자들에게 나이는 현직 의원이 제 역할을 할 수 없을 정도로 능력이 저하되었다는 실질적인 증거가 보일 때야 비로소 우선적인 고려 대상이 된다”고 말한다. 마키 의원의 경우, 그는 “아직 그런 징후는 보이지 않는다”고 덧붙인다. 그 결과 세대교체 요구에 힘입어 시작된 진보 운동조차 다시 한번 고령의 현직 의원을 지지하는 상황으로 돌아가고 있다.