At Xi's right hand
제목: 시진핑의 오른팔
차이치는 중국에서 두 번째로 강력한 인물일지도 모른다
만약 중국과 미국의 지도자들이 계획대로 5월 중순 베이징에서 만난다면, 시진핑 중국 국가주석의 바로 오른쪽에 앉아 있는 키 크고 백발인 인물을 주목하라. 차이치는 중국에서 두 번째로 강력한 인물일지도 모른다. 시 주석의 오른팔로서 그는 좌석 배치뿐만 아니라 실질적인 업무 면에서도 거의 모든 정책 분야를 꿰뚫고 있으며, 중국 공산당의 많은 비밀에 접근할 권한을 가지고 있다. 바로 그 점 때문에 그는 미국 관료들과 다른 많은 외국 정부들에 있어 매우 중요한 관심 대상이다. 또한, 가장 가까운 측근조차도 멀리하거나 숙청하는 시 주석의 성향을 고려할 때, 그의 미래에 대해서도 의문을 자아내게 한다.
30년 넘게 시 주석과 알고 지낸 차이치는 당 최고 지도부인 중앙정치국 상무위원 7명 중 공식 서열은 5위다. 하지만 그는 40여 년 만에 처음으로 당의 막강한 기구인 중앙판공청 주임을 겸직하고 있다. 이는 그가 시 주석의 비서실장 역할을 하며, 시 주석의 일정은 물론 그에게 전달되는 정보와 사람들을 통제한다는 것을 의미한다. 그는 물리적으로도 시 주석과 가까운 곳에 머물며, 중국 내외 출장에 항상 동행하고 심지어는 그의 건강 관리까지 감독한다.
차이치는 또한 현재 및 퇴임한 지도자들을 보호(하고 밀착 감시)하는 사복 조직인 중앙경위국을 이끌며 시 주석의 신변 보호 업무도 맡고 있다. 이 자리는 원래 정치적으로 매우 민감한 자리였으나, 2022년 이후 시 주석이 30여 명의 장성을 숙청하면서 더욱더 중요해졌다. 그중에는 지난 1월 조사 대상이 된 중국군 최고위급 장성인 장유샤 장군도 포함되어 있다. 시 주석의 권위에 도전했다는 혐의를 받는 장 장군을 구금한 책임은 중앙경위국 요원들에게 있을 가능성이 크다.
이러한 임무 외에도 차이치는 지도부의 결정을 집행하고 당 기구의 일상 업무를 관리하는 중앙서기처를 이끌고 있다. 이 덕분에 그는 여러 부처를 총괄하게 된다. 또한, 그는 사이버 문제를 담당하는 당 위원회를 이끄는 것으로 알려져 있으며, 고위 경찰 간부와 정보 및 군 관계자들이 포함된 것으로 여겨지는 비밀 조직인 국가안전위원회 위원으로도 활동하고 있다.
차이치가 맡은 업무의 범위와 깊이는 당 역사상 매우 이례적이다. 중앙정보국(CIA)의 전 중국 분석가인 조나단 친은 "이러한 직책은 그에게 당의 민감한 문서는 물론, 정보 기관과 잠재적으로는 군까지 접근할 수 있는 권한을 부여한다"고 말한다. "사람들이 제게 '만약 내일 시 주석이 갑자기 사망하고 승계 계획이 없다면 누가 최고의 자리를 차지할까?'라고 물을 때, 차이치가 가장 먼저 떠오르는 답이다."
그는 현재 중국 총리이자 당 서열 2위인 국무원장 리창보다 더 넓은 권한을 가진 것으로 보인다. 리 총리 역시 2000년대 중국 동부에서 함께 일하며 시 주석과 오랜 인연을 맺어왔다. 하지만 스탠포드 대학의 전 중국 지도부 정치 자문위원 우궈광은 시 주석이 리 총리를 견제하고 국무원에 대한 당의 우위를 보장하기 위해 현재의 권력 구조를 설계했을 가능성이 있다고 지적한다. 그는 "2인자는 항상 최고 지도자에게 도전할 가능성이 가장 높은 사람"이라고 말한다.
막후 실력자
시 주석의 속내가 무엇이든, 차이치는 이전의 중앙판공청 주임들보다 외교 분야에서 훨씬 더 적극적인 역할을 하고 있는 것으로 보인다. 그는 전임자들과 마찬가지로 지난 10월 한국에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담을 포함해 외국 지도자들과의 회담에서 항상 시 주석 옆에 앉는다. 그러나 차이치는 최근 인도, 이집트, 터키 지도자들을 비롯한 외국 방문객들을 단독으로 만나기도 했다. 2024년에는 시 주석의 막후 채널로 간주되기도 하는 미국의 금융가 존 손튼과 스티븐 슈워츠먼을 만났다.
트럼프 2기 행정부 역시 차이치와의 단독 회담을 추진해 왔다(현재까지는 성사되지 않았다). 한편 영국에서는 지난해 차이치가 중국을 위해 간첩 행위를 한 혐의로 기소된 두 사람에 대한 영국 정부의 재판 시도 과정에서 중요한 인물로 지목되었다. 당시 한 고위 영국 보안 관리는 2022년 피고인 중 한 명이 2017년 베이징 당 서기가 되고 5년 후 중앙정치국 상무위원이 된 중국 고위 지도자를 만났다고 증언했다. 이 설명에 부합하는 인물은 차이치뿐이다.
외국 관료들(그리고 정치적 식견이 있는 중국인들)은 이제 차이치의 미래를 암시하는 신호들을 예의주시하고 있다. 이미 70세인 그는 최근까지라면 2027년 열리는 차기 5년 주기의 당 대회에서 은퇴할 것으로 예상되었을 것이다. 그러나 현재 72세인 시 주석은 2022년 3연임을 확정하며 은퇴 관례를 깼고, 이제 4연임을 노릴 것으로 예상된다. 그는 여전히 차이치를 포함한 고위 인사들을 강제로 은퇴시켜 지도부에 새 피를 수혈하고, 누구도 위협이 될 만큼 충분한 권력을 축적하지 못하도록 만들 수 있다.
시 주석의 이전 인사이동과 반부패 조사가 주로 전임자들의 측근들을 겨냥했던 것과 달리, 최근에는 그가 직접 임명한 인사들, 특히 군 관계자들이 많이 축출되었다. 가족 같은 친구였던 장 장군의 몰락은 엘리트 누구도 안전하지 않다는 것을 보여주었다. 하지만 뉴욕 소재 아시아소사이어티 정책연구소의 닐 토마스는 시 주석이 숙청하거나 밀어낸 인물들을 자신이 신뢰하고 과거에 함께 일했던 인물들로 대체하기가 점점 어려워질 수 있다고 말한다. 그는 "어쩌면 우리는 베이징에서 '노인 정치'의 새로운 시대로 접어들고 있는지도 모른다"고 말한다.
차이치와 시 주석의 관계는 부분적으로는 공유된 경험에 기반하고 있다. 중국 동부 푸젠성에서 태어난 차이치는 시 주석과 마찬가지로 1966년부터 1976년까지 중국 전역을 휩쓴 문화대혁명 기간에 십 대의 나이로 시골로 보내져 노동을 해야 했다. 1985년 시 주석이 푸젠성으로 부임했을 때 차이치는 그곳의 하급 관료였다. 그는 이후 약 15년간 푸젠성과 인근 저장성에서 시 주석과 긴밀하게 일했다.
그에게 찾아온 큰 기회는 2014년 시 주석이 그를 베이징으로 불러 국가안전위원회에 합류시켰을 때였다. 3년도 채 되지 않아 차이치는 이전에 중앙위원조차 아니었음에도 불구하고 당 최고 지도부인 정치국에 입성했다. 그는 이후 베이징 시장과 당 서기를 역임했는데, 이주 노동자들을 강제로 내보내고 대기 오염 문제를 해결하며 팬데믹 기간 동안 수도를 관리하는 모습으로 시 주석에게 깊은 인상을 남긴 것으로 보인다. 또한 그는 시 주석에 대한 절대적인 충성을 맹렬히 옹호하는 인물이기도 했다.
이 모든 점은 시 주석이 그를 냉철한 집행자이자 행정가로 높이 평가하고 있음을 시사한다. 더 중요한 점은 그가 상대적으로 무명인 상태에서 빠르게 승진했기 때문에 자신만의 정치적 기반을 갖지 못했고, 따라서 위협적인 존재로 간주되지 않는다는 것이다. 대신 그의 권위는 전적으로 시 주석과의 관계에서 비롯된다. 이는 그가 중앙정치국 상무위원에 합류한 직후인 2023년에 이례적으로 중앙판공청 주임으로 임명된 이유를 설명해 준다.
이 두 직책을 동시에 맡은 사람은 1977~78년의 왕둥싱 외에는 한 명뿐이다. 마오쩌둥의 전 경호원이었던 그는 마오 사후 권력을 장악했던 이른바 '4인방'을 몰아내는 데 핵심적인 역할을 했다. 중앙판공청의 정치적 민감성은 2015년 시 주석의 전임자인 후진타오 밑에서 주임을 지냈던 링지화가 뇌물 수수, 권력 남용, 국가 기밀 불법 취득 혐의로 유죄 판결을 받았을 때 다시금 주목받았다. 비슷한 시기에 링지화의 동생은 미국으로 망명하기도 했다.
따라서 시 주석은 차이치의 미래를 다룰 때 신중하게 선택해야 할 것이다. 측근과 참모들은 쉽게 대체할 수 있다. 하지만 신뢰는 그럴 수 없다.
차이치는 중국에서 두 번째로 강력한 인물일지도 모른다
만약 중국과 미국의 지도자들이 계획대로 5월 중순 베이징에서 만난다면, 시진핑 중국 국가주석의 바로 오른쪽에 앉아 있는 키 크고 백발인 인물을 주목하라. 차이치는 중국에서 두 번째로 강력한 인물일지도 모른다. 시 주석의 오른팔로서 그는 좌석 배치뿐만 아니라 실질적인 업무 면에서도 거의 모든 정책 분야를 꿰뚫고 있으며, 중국 공산당의 많은 비밀에 접근할 권한을 가지고 있다. 바로 그 점 때문에 그는 미국 관료들과 다른 많은 외국 정부들에 있어 매우 중요한 관심 대상이다. 또한, 가장 가까운 측근조차도 멀리하거나 숙청하는 시 주석의 성향을 고려할 때, 그의 미래에 대해서도 의문을 자아내게 한다.
30년 넘게 시 주석과 알고 지낸 차이치는 당 최고 지도부인 중앙정치국 상무위원 7명 중 공식 서열은 5위다. 하지만 그는 40여 년 만에 처음으로 당의 막강한 기구인 중앙판공청 주임을 겸직하고 있다. 이는 그가 시 주석의 비서실장 역할을 하며, 시 주석의 일정은 물론 그에게 전달되는 정보와 사람들을 통제한다는 것을 의미한다. 그는 물리적으로도 시 주석과 가까운 곳에 머물며, 중국 내외 출장에 항상 동행하고 심지어는 그의 건강 관리까지 감독한다.
차이치는 또한 현재 및 퇴임한 지도자들을 보호(하고 밀착 감시)하는 사복 조직인 중앙경위국을 이끌며 시 주석의 신변 보호 업무도 맡고 있다. 이 자리는 원래 정치적으로 매우 민감한 자리였으나, 2022년 이후 시 주석이 30여 명의 장성을 숙청하면서 더욱더 중요해졌다. 그중에는 지난 1월 조사 대상이 된 중국군 최고위급 장성인 장유샤 장군도 포함되어 있다. 시 주석의 권위에 도전했다는 혐의를 받는 장 장군을 구금한 책임은 중앙경위국 요원들에게 있을 가능성이 크다.
이러한 임무 외에도 차이치는 지도부의 결정을 집행하고 당 기구의 일상 업무를 관리하는 중앙서기처를 이끌고 있다. 이 덕분에 그는 여러 부처를 총괄하게 된다. 또한, 그는 사이버 문제를 담당하는 당 위원회를 이끄는 것으로 알려져 있으며, 고위 경찰 간부와 정보 및 군 관계자들이 포함된 것으로 여겨지는 비밀 조직인 국가안전위원회 위원으로도 활동하고 있다.
차이치가 맡은 업무의 범위와 깊이는 당 역사상 매우 이례적이다. 중앙정보국(CIA)의 전 중국 분석가인 조나단 친은 "이러한 직책은 그에게 당의 민감한 문서는 물론, 정보 기관과 잠재적으로는 군까지 접근할 수 있는 권한을 부여한다"고 말한다. "사람들이 제게 '만약 내일 시 주석이 갑자기 사망하고 승계 계획이 없다면 누가 최고의 자리를 차지할까?'라고 물을 때, 차이치가 가장 먼저 떠오르는 답이다."
그는 현재 중국 총리이자 당 서열 2위인 국무원장 리창보다 더 넓은 권한을 가진 것으로 보인다. 리 총리 역시 2000년대 중국 동부에서 함께 일하며 시 주석과 오랜 인연을 맺어왔다. 하지만 스탠포드 대학의 전 중국 지도부 정치 자문위원 우궈광은 시 주석이 리 총리를 견제하고 국무원에 대한 당의 우위를 보장하기 위해 현재의 권력 구조를 설계했을 가능성이 있다고 지적한다. 그는 "2인자는 항상 최고 지도자에게 도전할 가능성이 가장 높은 사람"이라고 말한다.
막후 실력자
시 주석의 속내가 무엇이든, 차이치는 이전의 중앙판공청 주임들보다 외교 분야에서 훨씬 더 적극적인 역할을 하고 있는 것으로 보인다. 그는 전임자들과 마찬가지로 지난 10월 한국에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담을 포함해 외국 지도자들과의 회담에서 항상 시 주석 옆에 앉는다. 그러나 차이치는 최근 인도, 이집트, 터키 지도자들을 비롯한 외국 방문객들을 단독으로 만나기도 했다. 2024년에는 시 주석의 막후 채널로 간주되기도 하는 미국의 금융가 존 손튼과 스티븐 슈워츠먼을 만났다.
트럼프 2기 행정부 역시 차이치와의 단독 회담을 추진해 왔다(현재까지는 성사되지 않았다). 한편 영국에서는 지난해 차이치가 중국을 위해 간첩 행위를 한 혐의로 기소된 두 사람에 대한 영국 정부의 재판 시도 과정에서 중요한 인물로 지목되었다. 당시 한 고위 영국 보안 관리는 2022년 피고인 중 한 명이 2017년 베이징 당 서기가 되고 5년 후 중앙정치국 상무위원이 된 중국 고위 지도자를 만났다고 증언했다. 이 설명에 부합하는 인물은 차이치뿐이다.
외국 관료들(그리고 정치적 식견이 있는 중국인들)은 이제 차이치의 미래를 암시하는 신호들을 예의주시하고 있다. 이미 70세인 그는 최근까지라면 2027년 열리는 차기 5년 주기의 당 대회에서 은퇴할 것으로 예상되었을 것이다. 그러나 현재 72세인 시 주석은 2022년 3연임을 확정하며 은퇴 관례를 깼고, 이제 4연임을 노릴 것으로 예상된다. 그는 여전히 차이치를 포함한 고위 인사들을 강제로 은퇴시켜 지도부에 새 피를 수혈하고, 누구도 위협이 될 만큼 충분한 권력을 축적하지 못하도록 만들 수 있다.
시 주석의 이전 인사이동과 반부패 조사가 주로 전임자들의 측근들을 겨냥했던 것과 달리, 최근에는 그가 직접 임명한 인사들, 특히 군 관계자들이 많이 축출되었다. 가족 같은 친구였던 장 장군의 몰락은 엘리트 누구도 안전하지 않다는 것을 보여주었다. 하지만 뉴욕 소재 아시아소사이어티 정책연구소의 닐 토마스는 시 주석이 숙청하거나 밀어낸 인물들을 자신이 신뢰하고 과거에 함께 일했던 인물들로 대체하기가 점점 어려워질 수 있다고 말한다. 그는 "어쩌면 우리는 베이징에서 '노인 정치'의 새로운 시대로 접어들고 있는지도 모른다"고 말한다.
차이치와 시 주석의 관계는 부분적으로는 공유된 경험에 기반하고 있다. 중국 동부 푸젠성에서 태어난 차이치는 시 주석과 마찬가지로 1966년부터 1976년까지 중국 전역을 휩쓴 문화대혁명 기간에 십 대의 나이로 시골로 보내져 노동을 해야 했다. 1985년 시 주석이 푸젠성으로 부임했을 때 차이치는 그곳의 하급 관료였다. 그는 이후 약 15년간 푸젠성과 인근 저장성에서 시 주석과 긴밀하게 일했다.
그에게 찾아온 큰 기회는 2014년 시 주석이 그를 베이징으로 불러 국가안전위원회에 합류시켰을 때였다. 3년도 채 되지 않아 차이치는 이전에 중앙위원조차 아니었음에도 불구하고 당 최고 지도부인 정치국에 입성했다. 그는 이후 베이징 시장과 당 서기를 역임했는데, 이주 노동자들을 강제로 내보내고 대기 오염 문제를 해결하며 팬데믹 기간 동안 수도를 관리하는 모습으로 시 주석에게 깊은 인상을 남긴 것으로 보인다. 또한 그는 시 주석에 대한 절대적인 충성을 맹렬히 옹호하는 인물이기도 했다.
이 모든 점은 시 주석이 그를 냉철한 집행자이자 행정가로 높이 평가하고 있음을 시사한다. 더 중요한 점은 그가 상대적으로 무명인 상태에서 빠르게 승진했기 때문에 자신만의 정치적 기반을 갖지 못했고, 따라서 위협적인 존재로 간주되지 않는다는 것이다. 대신 그의 권위는 전적으로 시 주석과의 관계에서 비롯된다. 이는 그가 중앙정치국 상무위원에 합류한 직후인 2023년에 이례적으로 중앙판공청 주임으로 임명된 이유를 설명해 준다.
이 두 직책을 동시에 맡은 사람은 1977~78년의 왕둥싱 외에는 한 명뿐이다. 마오쩌둥의 전 경호원이었던 그는 마오 사후 권력을 장악했던 이른바 '4인방'을 몰아내는 데 핵심적인 역할을 했다. 중앙판공청의 정치적 민감성은 2015년 시 주석의 전임자인 후진타오 밑에서 주임을 지냈던 링지화가 뇌물 수수, 권력 남용, 국가 기밀 불법 취득 혐의로 유죄 판결을 받았을 때 다시금 주목받았다. 비슷한 시기에 링지화의 동생은 미국으로 망명하기도 했다.
따라서 시 주석은 차이치의 미래를 다룰 때 신중하게 선택해야 할 것이다. 측근과 참모들은 쉽게 대체할 수 있다. 하지만 신뢰는 그럴 수 없다.