BANYAN
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숫자의 가치를 증명하기
인도가 통계의 신뢰성을 회복하고 있다. 과연 지속될 수 있을까?
데이터가 엉터리인지 어떻게 알 수 있을까? 화장실을 직접 가보면 된다. 인도 북서부의 관광 명소인 라자스탄주는 2018년, 주 전체가 "노상 배변 없는 지역"이 되었다고 선언했다. 그런데 이와 별개로 정부 감사관들이 정부의 주택 보조금 사업으로 지어진 주택들을 조사하기 위해 해당 주의 수십 개 마을을 방문했다. 보고서에 따르면 "흥미롭게도" 주택의 49%에는 화장실이 없었다. 이러한 폭로에도 불구하고 정부의 데이터 대시보드는 화장실 보급률을 계속해서 100%로 표시했다. 확실히 흥미로운 일이다.
정부 내 한 부처가 다른 부처에서 무슨 일을 하는지 전혀 모르는 경우는 세계 어디에서나 흔히 볼 수 있는 일이다. 하지만 이 일화는 칼럼니스트의 사소한 비아냥이 아니다. 이는 인도 정부 산하 싱크탱크인 니티 아요그(Niti Aayog)가 최근 발표한 보고서에 실린 내용으로, 인도 통계의 질적 수준을 개탄하고 있다. 보고서는 "아무도 온전히 신뢰하지 않는 숫자에 정책을 맡기는" 위험성을 경고했다. 이는 보고서가 열거한 여섯 가지 위험 중 가장 뼈아픈 것이었다.
독립 이후 수십 년 동안 인도는 개발 수준을 고려할 때 훨씬 뛰어난 통계 인프라를 자랑했다. 그러나 이 시스템은 방치와 정치적 개입으로 고통받았다. 상황은 2010년대에 들어 최악에 이르렀는데, 당시 정부는 혼란과 스캔들로 얼룩진 국민회의와 이후 경험 부족과 이념적 편향성을 보인 인도국민당(BJP)이 차례로 이끌었다. 2018년과 2019년, GDP 산정, 실업률, 급여 데이터, 소비 지출 등을 둘러싼 논란은 국내외에서 인도의 통계에 대한 신뢰를 갉아먹었다. 한 사건 이후에는 통계 규제 기관인 국가통계위원회(NSC) 소속 위원 두 명이 이에 항의하며 사임하기도 했다.
유능한 정치 집단이라면 데이터를 적절히 가공해 자신들을 돋보이게 하거나, 적어도 상황을 덜 나쁘게 포장하는 법을 알아야 한다. 하지만 조사를 보류하거나 변명의 여지가 없는 방법론을 사용하는 인도의 서툰 방식은 실제 수치보다 상황을 더 나쁘게 보이게 만들었다. 결국 정부는 엉터리 데이터가 도움이 되기는커녕 오히려 해가 된다는 사실을 깨달았다. 2024년, 정부는 상황을 반전시키기 위해 공무원 조직의 베테랑인 사우라브 가그를 통계부 최고 책임자로 임명했다.
이런 분야에 관심을 두는 소위 '너드(nerdy)' 계층, 즉 정책 전문가, 연구원, 언론인들 사이에서 가그는 극찬을 받고 있다. 그는 엘리트 대학 학위, 인도 최고의 경영대학원(MBA), 미국 존스홉킨스 대학 박사 학위 등 모든 적절한 자격을 갖추고 있다. 그는 독서량이 많고 이념적 논쟁을 피한다. 그는 "신뢰할 수 있는 데이터가 없으면 그 공백을 메우기 위해 신뢰할 수 없는 데이터가 나올 것"이라는 식의 말을 자주 한다. 이 문구를 티셔츠에 새겨 팔면 인도에서도 분명 사갈 사람이 있을 것이다.
가그가 취임한 이후 그는 데이터 발표 일정을 수립하고, 밀린 조사를 처리했으며, 데이터 수집 및 발간 속도를 높이고, 수십 차례의 워크숍과 협의회를 조직했다. 비당파적 웹사이트인 '데이터 포 인디아(Data for India)'의 프라밋 바타차리아는 "2023년에 이런 일들이 3년 안에 모두 일어날 수 있겠느냐고 물었다면, 나는 불가능하다고 답했을 것"이라고 말한다.
물려받은 난제들을 해결한 가그는 이제 경제 데이터를 더욱 세분화하기 위해 주 단위보다 한 단계 아래인 인도 전역 800여 개 지구의 산출물을 생산하는 데 집중하고 있다. 또 다른 대형 프로젝트는 인도의 통계 인프라를 AI 시대에 맞게 준비하는 것이다. 이를 위해서는 정의를 조율하고, 메타데이터 표준을 설정하며, 다른 부서들이 AI가 대규모로 처리할 수 있는 데이터 세트를 공개하도록 압박하는 등 복잡한 작업이 수반된다. 여전히 너무 많은 부서가 데이터를 PDF로, 최악의 경우에는 이미지 파일 형태로 배포하고 있기 때문이다.
하지만 그에게 쏟아지는 찬사는 인도 운영 방식에 내재한 더 깊은 문제를 보여주는 징후이기도 하다. 독립한 지 80년에 가까워지고, 인구는 14억 5천만 명에 달하며, 경제는 더욱 정교해지고 있지만, 행정 능력은 국가가 필요로 하는 수준의 일부에 불과하다. 흔히 '강철 틀(steel frame)'이라 불리는 인도의 엘리트 관료 조직은 고작 5,577명의 공무원으로 구성되어 있다. 지난 15년 동안 인구는 2억 5천만 명 늘고 경제 규모는 두 배로 커졌음에도 불구하고, 관료 수는 1,100명도 채 늘지 않았다. 인구 규모가 인도의 20분의 1인 영국은 7,500명이 넘는 고위 공무원을 두고 있다.
인력 풀이 워낙 좁다 보니 인재의 깊이가 문제가 된다. 인도 관료제는 확립된 프로세스보다 개인의 역량에 더 의존하는 임시방편적 성격이 강하다. 가그는 이미 만 60세라는 터무니없이 낮은 공식 정년을 넘겼으며, 이번 역할을 위해 임기를 연장받은 상태다. 그는 언젠가 물러날 것이다. 만약 그가 자신의 임무를 잘 완수한다면, 인도의 통계 시스템은 이를 운영하는 개인을 넘어설 수 있을지도 모른다.
숫자의 가치를 증명하기
인도가 통계의 신뢰성을 회복하고 있다. 과연 지속될 수 있을까?
데이터가 엉터리인지 어떻게 알 수 있을까? 화장실을 직접 가보면 된다. 인도 북서부의 관광 명소인 라자스탄주는 2018년, 주 전체가 "노상 배변 없는 지역"이 되었다고 선언했다. 그런데 이와 별개로 정부 감사관들이 정부의 주택 보조금 사업으로 지어진 주택들을 조사하기 위해 해당 주의 수십 개 마을을 방문했다. 보고서에 따르면 "흥미롭게도" 주택의 49%에는 화장실이 없었다. 이러한 폭로에도 불구하고 정부의 데이터 대시보드는 화장실 보급률을 계속해서 100%로 표시했다. 확실히 흥미로운 일이다.
정부 내 한 부처가 다른 부처에서 무슨 일을 하는지 전혀 모르는 경우는 세계 어디에서나 흔히 볼 수 있는 일이다. 하지만 이 일화는 칼럼니스트의 사소한 비아냥이 아니다. 이는 인도 정부 산하 싱크탱크인 니티 아요그(Niti Aayog)가 최근 발표한 보고서에 실린 내용으로, 인도 통계의 질적 수준을 개탄하고 있다. 보고서는 "아무도 온전히 신뢰하지 않는 숫자에 정책을 맡기는" 위험성을 경고했다. 이는 보고서가 열거한 여섯 가지 위험 중 가장 뼈아픈 것이었다.
독립 이후 수십 년 동안 인도는 개발 수준을 고려할 때 훨씬 뛰어난 통계 인프라를 자랑했다. 그러나 이 시스템은 방치와 정치적 개입으로 고통받았다. 상황은 2010년대에 들어 최악에 이르렀는데, 당시 정부는 혼란과 스캔들로 얼룩진 국민회의와 이후 경험 부족과 이념적 편향성을 보인 인도국민당(BJP)이 차례로 이끌었다. 2018년과 2019년, GDP 산정, 실업률, 급여 데이터, 소비 지출 등을 둘러싼 논란은 국내외에서 인도의 통계에 대한 신뢰를 갉아먹었다. 한 사건 이후에는 통계 규제 기관인 국가통계위원회(NSC) 소속 위원 두 명이 이에 항의하며 사임하기도 했다.
유능한 정치 집단이라면 데이터를 적절히 가공해 자신들을 돋보이게 하거나, 적어도 상황을 덜 나쁘게 포장하는 법을 알아야 한다. 하지만 조사를 보류하거나 변명의 여지가 없는 방법론을 사용하는 인도의 서툰 방식은 실제 수치보다 상황을 더 나쁘게 보이게 만들었다. 결국 정부는 엉터리 데이터가 도움이 되기는커녕 오히려 해가 된다는 사실을 깨달았다. 2024년, 정부는 상황을 반전시키기 위해 공무원 조직의 베테랑인 사우라브 가그를 통계부 최고 책임자로 임명했다.
이런 분야에 관심을 두는 소위 '너드(nerdy)' 계층, 즉 정책 전문가, 연구원, 언론인들 사이에서 가그는 극찬을 받고 있다. 그는 엘리트 대학 학위, 인도 최고의 경영대학원(MBA), 미국 존스홉킨스 대학 박사 학위 등 모든 적절한 자격을 갖추고 있다. 그는 독서량이 많고 이념적 논쟁을 피한다. 그는 "신뢰할 수 있는 데이터가 없으면 그 공백을 메우기 위해 신뢰할 수 없는 데이터가 나올 것"이라는 식의 말을 자주 한다. 이 문구를 티셔츠에 새겨 팔면 인도에서도 분명 사갈 사람이 있을 것이다.
가그가 취임한 이후 그는 데이터 발표 일정을 수립하고, 밀린 조사를 처리했으며, 데이터 수집 및 발간 속도를 높이고, 수십 차례의 워크숍과 협의회를 조직했다. 비당파적 웹사이트인 '데이터 포 인디아(Data for India)'의 프라밋 바타차리아는 "2023년에 이런 일들이 3년 안에 모두 일어날 수 있겠느냐고 물었다면, 나는 불가능하다고 답했을 것"이라고 말한다.
물려받은 난제들을 해결한 가그는 이제 경제 데이터를 더욱 세분화하기 위해 주 단위보다 한 단계 아래인 인도 전역 800여 개 지구의 산출물을 생산하는 데 집중하고 있다. 또 다른 대형 프로젝트는 인도의 통계 인프라를 AI 시대에 맞게 준비하는 것이다. 이를 위해서는 정의를 조율하고, 메타데이터 표준을 설정하며, 다른 부서들이 AI가 대규모로 처리할 수 있는 데이터 세트를 공개하도록 압박하는 등 복잡한 작업이 수반된다. 여전히 너무 많은 부서가 데이터를 PDF로, 최악의 경우에는 이미지 파일 형태로 배포하고 있기 때문이다.
하지만 그에게 쏟아지는 찬사는 인도 운영 방식에 내재한 더 깊은 문제를 보여주는 징후이기도 하다. 독립한 지 80년에 가까워지고, 인구는 14억 5천만 명에 달하며, 경제는 더욱 정교해지고 있지만, 행정 능력은 국가가 필요로 하는 수준의 일부에 불과하다. 흔히 '강철 틀(steel frame)'이라 불리는 인도의 엘리트 관료 조직은 고작 5,577명의 공무원으로 구성되어 있다. 지난 15년 동안 인구는 2억 5천만 명 늘고 경제 규모는 두 배로 커졌음에도 불구하고, 관료 수는 1,100명도 채 늘지 않았다. 인구 규모가 인도의 20분의 1인 영국은 7,500명이 넘는 고위 공무원을 두고 있다.
인력 풀이 워낙 좁다 보니 인재의 깊이가 문제가 된다. 인도 관료제는 확립된 프로세스보다 개인의 역량에 더 의존하는 임시방편적 성격이 강하다. 가그는 이미 만 60세라는 터무니없이 낮은 공식 정년을 넘겼으며, 이번 역할을 위해 임기를 연장받은 상태다. 그는 언젠가 물러날 것이다. 만약 그가 자신의 임무를 잘 완수한다면, 인도의 통계 시스템은 이를 운영하는 개인을 넘어설 수 있을지도 모른다.