On the beach

제목: 해변에서
바누아투

우나캅
기후 변화가 바누아투에 상상조차 할 수 없는 미래를 직면하게 만들고 있다

응구나(Nguna)는 남태평양의 군도 국가인 바누아투를 구성하는 약 83개의 섬 중 하나이다. 이곳은 기후 변화에 관한 세계 정치권에서 거의 언급조차 되지 않지만, 주민들은 자신들의 목소리가 전달되기를 바라고 있다. 결국 그들은 기후 변화의 영향을 아주 가까이에서 몸소 겪으며 살아가고 있기 때문이다.

이네스 타수루루는 수도 포트 빌라가 위치한 에파테 섬 해안 바로 근처에 있는 응구나 섬의 우나캅이라는 마을의 작은 학교에서 아이들을 가르친다. 얼마 전까지만 해도 그녀는 그 학교 운동장에서 뛰어놀던 학생이었다. 당시 바다가 어디에 있었느냐는 질문에 그녀의 눈동자가 잠시 흐릿해지더니, 단 한 마디를 내뱉었다. "멀리요." 현지 주민들은 최근 수십 년 동안 우나캅의 해안선이 약 20미터나 밀려 들어왔다고 추정한다. 학교의 옛 축구장은 물에 잠겼고, 해안 방어 시설을 세우려는 노력은 모두 실패로 돌아갔으며, 밀물과 폭풍에 휩쓸리거나 파괴되었다.

폭풍이 지나갈 때마다 변화는 뚜렷하게 나타난다. 응구나 섬과 그 주변 섬들의 해안가는 침식으로 인해 뿌리가 드러나 쓰러진 나무들로 뒤덮여 있다. 다른 나무들 또한 뿌리의 대부분이 노출된 채 다음번 쓰러질 차례를 기다리고 있다. 곳곳에는 실패한 방어 시설의 잔해인 금속 말뚝들이 삐죽이 솟아 있고, 학교로 향하는 길은 파도에 의해 조금씩 잠식당하고 있다. 이 문제에 관해 정부에 조언을 하는 지역 주민 화이틀리 타수루루는 "섬의 모든 공동체가 영향을 받고 있습니다"라고 말한다.

바누아투는 기후 변화에 대한 재정적 지원을 촉구하기 위해 유엔 결의안을 주도하고 있다. 이는 국가들이 기후 변화에 대한 무대응에 책임을 질 수 있다는 작년 국제사법재판소의 법적 의견에 근거한 것이다. 미국은 이 발의안을 무산시키기 위해 최선을 다하고 있으며, 어떠한 조치가 취해진다 하더라도 바누아투의 많은 지역에는 이미 너무 늦은 시점이 될 것이 분명하다. 그곳 사람들은 기후 변화가 '사기극'이라는 도널드 트럼프의 주장을 비웃는다. 바누아투의 기후변화부(Ministry of Climate Change)는 수도 포트 빌라에서 전국적으로 해수면이 상승하고 있음을 보여주는 증거를 수집했다. 기상청에 따르면 1993년 이후 해수면은 11~15cm 상승했다. 이는 염수 침입과 같은 심각한 문제를 야기한다.

기후변화부의 대변인 올리비아 피나우 윌리엄은 상시적으로 물이 반쯤 차 있는 부엌에서 요리해야 하는 주민들에 대해 이야기한다. 그녀는 "섬 인구의 대다수가 해안에 거주하고 있습니다"라고 말한다. 심지어 공동묘지 하나는 파도에 휩쓸려 사라져 버렸다.

경고의 목소리

바누아투는 이러한 규모의 위기에 대처할 자원이 부족하다. 정기적으로 발생하는 지진, 쓰나미, 화산 폭발뿐만 아니라 반복되는 강력한 사이클론과 같은 자연재해를 감당하는 것조차 버거운 실정이다. 정부는 자체적으로 기후 비상사태를 선포했지만, 현실적인 측면에서 그로 인해 크게 달라진 것은 없다. 의과대학조차 없는 작은 국가에게는 너무나 큰 문제이다.

한 가지 해결책은 주민들을 이주시키는 것이지만, 이는 결코 쉬운 일이 아니다. 바누아투에는 정치적 영향력을 지닌 국가 기관인 '말바투마우리 추장 위원회(Malvatumauri Council of Chiefs)'가 관장하는 복잡한 전통적 토지 소유 시스템이 존재한다. 먼 과거에 바누아투는 수십 개의 부족 그룹으로 나뉘어 있었고, 각 부족은 고유 언어를 사용하며 자신들의 영역 밖으로는 절대 나가지 않았다. 수 세기 전에는 영역을 벗어나는 것만으로도 살해당할 수 있었다. 오늘날에는 부족 간 통혼이 널리 퍼져 있지만, 이주 문제에 있어서는 여전히 갈등이 존재할 수 있다. 새로 이주해 오는 사람들은 섬의 부족한 자원을 두고 경쟁하는 존재로 여겨질 수 있기 때문이다.

바누아투의 기후 변화 최고 전문가이자 바누아투 국립대학 교수인 롭슨 티고나는 화산 활동이 매우 활발한 바누아투가 지각 변동의 영향을 받는 것은 사실이지만, 현지에서 관찰되는 전반적인 해수면 상승이 결국 세계 다른 지역의 빙하와 빙상 융해와 연결되어 있다는 점에는 의심의 여지가 없다고 말한다. 그는 기후 변화 회의론자들이 태평양으로 직접 와서 그 상황을 눈으로 확인해야 한다고 덧붙였다.

TITLE:On the beach
Vanuatu

UNAKAP
Climate change is forcing Vanuatu to confront an unthinkable future

NGUNA IS ONE of the smaller of some 83 islands that make up the South Pacific archipelago of Vanuatu. It hardly rates a mention in the global politics of climate change, but its people want their voices to be heard. After all, they are living with the effects—close up.

Inneth Tasururu teaches at the little school in Unakap, a village on Nguna just off the coast of Efate, where the capital, Port Vila, stands. Not so long ago she was a pupil playing in its playground. When asked where the sea was then, her eyes glaze over a little and she says just one word: “Far.” Locals estimate that in recent decades the shoreline in Unakap has come in by something like 20 metres. The school’s old football field is under water, and attempts to build coastal defences have all failed, washed away or broken by high tides and storms.

After each storm, changes can be seen. The shores of Nguna island and its neighbours are littered with fallen trees, undermined by erosion. Other trees have most of their roots exposed, ready to fall next. Metal spikes stand out in places, the ruins of failed defences, and the path to the school is being eaten away by the waves. “All the communities in the islands are affected,” says Whitely Tasururu, a local man who advises the government on the issue.

Vanuatu is sponsoring a United Nations resolution on climate change, to press for financial help based on a legal opinion last year by the International Court of Justice that countries can be held liable for their inaction on climate change. America is doing its best to scuttle this motion, and any action would anyway surely come too late for much of Vanuatu. People there laugh at Donald Trump’s claim that climate change is a “con job”. In Port Vila, Vanuatu’s Ministry of Climate Change has collected evidence that suggests the sea level is rising all around the country. According to the country’s meteorological service, it has risen by 11-15cm since 1993. That brings severe problems such as saltwater intrusion.

Olivia Finau William, a spokeswoman at the climate-change ministry, talks of people cooking in kitchens permanently half-full of water. “The majority of the population of the islands lives on the coasts,” she says. One cemetery has been washed.

Blowing the whistle

away. Vanuatu lacks resources to deal with a crisis of this magnitude. It struggles to deal with its natural disasters, which are almost routine and can include earthquakes, tsunamis and volcanic eruptions, as well as recurrent powerful cyclones. It has declared its own climate emergency, but in practical terms that has not made much difference. It is a big problem for a small nation that lacks even a medical school.
One solution is to move people, but that has not proved easy. Vanuatu has a complicated system of traditional land-ownership, presided over by its Malvatumauri Council of Chiefs, a national body with political clout. In the distant past, Vanuatu was divided between dozens of tribal groups, each of which spoke their own language and never ventured outside their own area. Centuries ago, they might be killed for doing so. Today there is widespread intermarriage, but when it comes to moving there can still be tension. New arrivals can be seen as competition for the archipelago's scarce resources.

Vanuatu’s leading expert in climate change is Robson Tigona, who lectures at the National University of Vanuatu. While shifting tectonic plates do affect Vanuatu, a volcanically very active country, he does not doubt that the general sea-level rises seen locally are ultimately linked to melting ice caps and glaciers in other parts of the world. Climate-change sceptics should come to the Pacific, he says, and see the situation for themselves.