Going downhill, literally
제목: 말 그대로 내리막길을 걷다
심라(SHIMLA)
전설적인 산악 도시들이 가라앉고 있다
기온이 오르면 인도 사람들은 위로 향한다. 찌는 듯한 5월이 되면 많은 이들이 유명한 산악 도시로 향하는데, 그중에서도 영국 식민 통치 시절 여름 수도로 사용되었던 히말라야 산기슭의 휴양지 심라보다 더 잘 알려진 곳은 없다. 도시 사람들은 소나무 숲, 눈 덮인 봉우리, 장난기 많은 원숭이가 어우러진 동화 같은 풍경을 좇는다.
그것은 그들이 마주하는 풍경의 일부일 뿐이다. 최근 심라를 방문했을 때, 필자는 도시 중심부까지 이어지는 고산 지대의 교통 체증 속에 갇혀 있었다. 오늘날 이 도시의 튜더 양식 시청사는 도미노 피자 매장을 마주하고 있다. 사람들은 레이디 가가의 노래가 크게 울려 퍼지는 술집 테라스에서 산 너머로 지는 노을을 감상한다.
영국 통치 시절 심라의 인구는 약 2만 5,000명이었다. 하지만 지금은 매년 약 270만 명의 방문객을 맞이한다. 도시 확장의 상당 부분은 계획 없이 이루어졌다. 도시의 스카이라인은 수수한 홈스테이들이 뒤엉킨 미로와 같다. 빛바랜 간판들은 멋진 전망을 약속하지만, 대개는 바로 옆 건물에 가려져 보이지 않는다. 집들은 중력과 건축법규를 모두 무시한 채 75도의 가파른 경사면에 위태롭게 매달려 있다.
심라의 수용 능력, 즉 배수 시설, 도로, 폐기물 관리 체계가 감당할 수 있는 인구는 이미 수차례 초과했다. 마차가 다니도록 설계된 좁은 길에는 하루 최대 2만 6,000대의 차량이 몰려든다. 동네 전체가 침하하기 시작했다. 지역 주민들은 새로 드러난 나무뿌리나 갈라진 벽을 보며 땅이 무너져 내릴지도 모른다는 불안감에 지켜보고 있다.
이러한 문제들은 인도의 다른 많은 산악 도시들도 공통으로 겪고 있다. 우려하는 전문가들은 이 도시들의 문제가 히말라야 주 전역에서 발생한 과도한 개발을 입증한다고 말한다. 최근 몇 년간 심라가 주도인 히마찰프라데시를 비롯해 우타라칸드, 시킴 등은 수력 발전소나 신설 도로와 같은 대규모 중앙 정부 지원 프로젝트의 혜택을 받았다. 히마찰프라데시주의 전직 관료였던 아바이 슈클라는 환경 문제에 대해 “단순히 내리막길을 걷는 수준이 아니라, 히말라야 모든 주에서 눈사태처럼 악화하고 있다”고 경고한다.
인도 히말라야 지역의 날씨는 점점 예측하기 어려워지고 있다. 봄은 짧아지는 듯하고, 건조한 겨울 뒤에는 찌는 듯한 여름이 이어진다. 환경 파괴는 극단적인 기상 이변이 초래하는 피해를 더욱 키우고 있다. 지난 10년간 히마찰프라데시에서만 산사태, 돌발 홍수, 산불 같은 재난으로 1만 543명이 사망했다. 지난 8월, 인도 대법원은 개발업자들이 계속해서 산을 깎아낸다면 주 전체가 “허공으로 사라질 수도 있다”고 경고했다.
심라의 보존 및 재난 대비 전문가들은 관광객 수를 줄여야 한다고 주장한다. 그들은 당국이 관광세를 부과하고 신규 호텔 허가를 제한해야 한다고 요구한다. 또한 기존 건축 규정을 강화하는 등 무분별한 건설 붐을 억제할 조치를 원하고 있다.
하지만 이는 매년 히마찰프라데시를 찾는 관광객 수를 3배로 늘리겠다는 주 정부의 목표와 상충한다. 현재 작업자들은 심라로 향하는 주요 도로를 확장하고 있다. 지난 40년간 없었던 도시의 첫 마스터플랜인 ‘심라 개발 계획 2041’은 기존의 건축 금지 조항들을 무효화하고 있다. 전 부시장 티켄더 싱 판와르는 이를 우려하며 “재앙이 임박했다”고 경고한다.
심라(SHIMLA)
전설적인 산악 도시들이 가라앉고 있다
기온이 오르면 인도 사람들은 위로 향한다. 찌는 듯한 5월이 되면 많은 이들이 유명한 산악 도시로 향하는데, 그중에서도 영국 식민 통치 시절 여름 수도로 사용되었던 히말라야 산기슭의 휴양지 심라보다 더 잘 알려진 곳은 없다. 도시 사람들은 소나무 숲, 눈 덮인 봉우리, 장난기 많은 원숭이가 어우러진 동화 같은 풍경을 좇는다.
그것은 그들이 마주하는 풍경의 일부일 뿐이다. 최근 심라를 방문했을 때, 필자는 도시 중심부까지 이어지는 고산 지대의 교통 체증 속에 갇혀 있었다. 오늘날 이 도시의 튜더 양식 시청사는 도미노 피자 매장을 마주하고 있다. 사람들은 레이디 가가의 노래가 크게 울려 퍼지는 술집 테라스에서 산 너머로 지는 노을을 감상한다.
영국 통치 시절 심라의 인구는 약 2만 5,000명이었다. 하지만 지금은 매년 약 270만 명의 방문객을 맞이한다. 도시 확장의 상당 부분은 계획 없이 이루어졌다. 도시의 스카이라인은 수수한 홈스테이들이 뒤엉킨 미로와 같다. 빛바랜 간판들은 멋진 전망을 약속하지만, 대개는 바로 옆 건물에 가려져 보이지 않는다. 집들은 중력과 건축법규를 모두 무시한 채 75도의 가파른 경사면에 위태롭게 매달려 있다.
심라의 수용 능력, 즉 배수 시설, 도로, 폐기물 관리 체계가 감당할 수 있는 인구는 이미 수차례 초과했다. 마차가 다니도록 설계된 좁은 길에는 하루 최대 2만 6,000대의 차량이 몰려든다. 동네 전체가 침하하기 시작했다. 지역 주민들은 새로 드러난 나무뿌리나 갈라진 벽을 보며 땅이 무너져 내릴지도 모른다는 불안감에 지켜보고 있다.
이러한 문제들은 인도의 다른 많은 산악 도시들도 공통으로 겪고 있다. 우려하는 전문가들은 이 도시들의 문제가 히말라야 주 전역에서 발생한 과도한 개발을 입증한다고 말한다. 최근 몇 년간 심라가 주도인 히마찰프라데시를 비롯해 우타라칸드, 시킴 등은 수력 발전소나 신설 도로와 같은 대규모 중앙 정부 지원 프로젝트의 혜택을 받았다. 히마찰프라데시주의 전직 관료였던 아바이 슈클라는 환경 문제에 대해 “단순히 내리막길을 걷는 수준이 아니라, 히말라야 모든 주에서 눈사태처럼 악화하고 있다”고 경고한다.
인도 히말라야 지역의 날씨는 점점 예측하기 어려워지고 있다. 봄은 짧아지는 듯하고, 건조한 겨울 뒤에는 찌는 듯한 여름이 이어진다. 환경 파괴는 극단적인 기상 이변이 초래하는 피해를 더욱 키우고 있다. 지난 10년간 히마찰프라데시에서만 산사태, 돌발 홍수, 산불 같은 재난으로 1만 543명이 사망했다. 지난 8월, 인도 대법원은 개발업자들이 계속해서 산을 깎아낸다면 주 전체가 “허공으로 사라질 수도 있다”고 경고했다.
심라의 보존 및 재난 대비 전문가들은 관광객 수를 줄여야 한다고 주장한다. 그들은 당국이 관광세를 부과하고 신규 호텔 허가를 제한해야 한다고 요구한다. 또한 기존 건축 규정을 강화하는 등 무분별한 건설 붐을 억제할 조치를 원하고 있다.
하지만 이는 매년 히마찰프라데시를 찾는 관광객 수를 3배로 늘리겠다는 주 정부의 목표와 상충한다. 현재 작업자들은 심라로 향하는 주요 도로를 확장하고 있다. 지난 40년간 없었던 도시의 첫 마스터플랜인 ‘심라 개발 계획 2041’은 기존의 건축 금지 조항들을 무효화하고 있다. 전 부시장 티켄더 싱 판와르는 이를 우려하며 “재앙이 임박했다”고 경고한다.