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Why does the world lack lactologists?

제목: 왜 전 세계에는 유학(乳學, lactology) 전문가가 부족한가?

모유 수유를 할 수 없는 어머니들에게 끔찍한 조언이 제공되고 있다

의학은 체계적으로 분류된 학문이다. 머리부터 발끝까지 신체의 모든 주요 부위에는 전문 분야가 있다. 심장에는 심장학, (남성) 생식기에는 비뇨기과, 뇌에는 신경학, 심지어 신체화된 마음을 다루는 정신의학과까지 존재한다. 하지만 딱 한 가지 예외가 있다. 인류의 절반이 가지고 있고 나머지 절반이 동경하는 유선(乳腺)을 전담하는 분야는 없다. 과학 또한 신체의 모유 생성 기능을 등한시해 왔다. 이러한 '유학(lactology)'의 부재는 영아와 산모 모두에게 해롭다.

매년 1억 3천만 명 이상의 여성이 출산한다. 현재 살아있는 약 20억 명의 여성과 소녀 중 아직 출산 경험이 없는 이들의 90% 이상이 언젠가 아이를 갖게 될 것으로 예상된다. 대부분의 산모가 모유 수유를 시도하지만, 그중 5분의 2는 최소한 한 가지 이상의 문제에 직면한다. 어떤 이들에게는 그 고통이 마치 쫓아낼 수 없는 벌레에 물리는 것과 같다. 또 다른 이들에게는 아이를 먹일 만큼 충분한 모유를 생성하는 것 자체가 불가능하다. 그리고 그들이 받는 조언은 종종 고통스럽고 무용하다. 그러나 더 나은 조언과 치료에 대한 막대한 미충족 수요에도 불구하고, 이 주제에 대해 알려진 바는 터무니없을 정도로 적다.

4천만 건의 의학 연구 논문을 보유한 데이터베이스인 펍메드(PubMed)에서 "모유 부족(low milk supply)"이나 "모유 생성 저하(low milk production)"를 검색하면 고작 14,000건의 학술 논문만이 검색된다. 약 3억 명의 남성이 겪는(대부분 경미한 수준이지만) "발기부전"과 관련된 연구는 32,000건에 달한다. 이러한 방치는 심각한 문제다. 산모에게는 모유 수유를 하지 않을 자유가 있다. 하지만 대부분의 산모는 감염 예방 등 아이에게 주는 이점이 크기 때문에 모유 수유를 시도하려 한다. 의학 저널 랜싯(The Lancet)에 실린 2016년 연구에 따르면, 모든 아기가 모유를 먹게 된다면 매년 5세 미만 아동 823,000명의 사망을 예방할 수 있는데, 이는 빈곤 국가에서 분유가 종종 오염된 물로 만들어지기 때문이기도 하다.

따라서 일부 여성이 왜 모유 수유를 포기하는지, 그리고 그 수를 줄이기 위해 무엇을 할 수 있는지 이해하는 것은 엄청난 가치가 있다. 하지만 의사들은 종종 산모의 문제를 일축하거나, 근거가 불확실한 추측성 조언을 하거나, 분유로 바꾸라고 말할 뿐이다. 유럽 일부 지역에서는 신생아의 20~40%가 병원을 퇴원하기도 전에 분유를 먹는다. 어떤 곳에서는 임신 관리 과정에서 모유 수유에 대한 언급조차 거의 없는데, 아마도 자연스러운 현상이니 쉬울 것이라는 막연한 가정 때문일 것이다. 출산 또한 자연스러운 현상이지만 그렇다고 산부인과 의사가 불필요해지지는 않는다. 의학이 비워둔 자리는 모유 수유 상담 전화나 '국제인증수유상담가' 같은 비의료인들이 채우고 있으며, 이들은 확실한 사실적 근거가 부족할 경우 종종 직관에 의존해 조언을 내놓는다.

유방에 대한 더 나은 이해가 있다면 의사들은 중요한 구분을 할 수 있게 될 것이다. 어떤 산모들은 충분한 모유를 생산하지만 배출에 어려움을 겪는다. 이들에게는 아기를 더 자주 젖꼭지에 물려 유즙 분비를 자극하거나 유축기를 사용하는 것이 해결책이 될 수 있다. 충분한 모유를 생성하지 못하는 산모에게는 다른 접근 방식이 필요하다. 수년간 의사들은 이 문제가 드물다고 가정해 왔다. 즉, 모유가 부족한 산모는 전체의 5%를 넘지 않는다고 생각했다.
관심을 갖고 연구한 과학자들의 최근 연구에 따르면 실제 수치는 10%에서 최대 20%에 가깝다(과학 기술 섹션 참조). 모유 부족의 원인은 종종 새로운 산모가 통제할 수 없는 복잡한 생물학적 경로와 관련이 있으며, 이는 팟캐스트 '위켄드 인텔리전스(Weekend Intelligence)'에서 다루기도 했다. 일부는 유전적 요인이다. 또 다른 요인으로는 비만, 당뇨병, 자가면역 질환 등이 있을 수 있는데, 이는 임산부가 의지만으로 해결할 수 있는 문제가 아니다.
이런 문제로 고통받는 산모들은 전문 의료인인 '유학 전문가'로부터 엄격한 진단과 입증된 치료를 받을 자격이 있다. 하지만 현실에서는 하루에 최소 8번씩 유축기를 몸에 부착하고 있으면 괜찮아질 것이라는 표준 조언이 전부다. 그러나 이러한 가혹한 처방은 어떠한 연구 결과에도 근거하지 않는다. 상황이 나아지지 않을 때, 여성들은 종종 노력이 부족했다는 자책감을 느끼게 된다. 사실 산모들이 아이를 저버린 것이 아니다. 오히려 의학이 그들을 저버린 것이다.